Narvalii reacționează la anumite pericole într-un mod cu adevărat ciudat

Vizualizați videoclipul

Când evadează de oameni, narvalii nu doar îngheață sau fug. Le fac pe amândouă.

Aceste mamifere marine care se scufundă adânc au răspunsuri fiziologice similare cu cele ale unui animal înghețat de frică: ritmul cardiac, respirația și metabolismul lor încetinesc, mimând o reacție de „cerb în faruri”. Dar narvalii (Monodon monoceros) duceți acest răspuns de înghețare la extreme. Animalele își scad ritmul cardiac până la trei bătăi pe minut timp de mai mult de 10 minute, în timp ce își pompează coada cu până la 25 de lovituri pe minut în timpul unei scufundări de evadare, relatează o echipă internațională de cercetători în 8 decembrie. Ştiinţă.

„Acest lucru a fost uimitor pentru noi, deoarece există și alte mamifere marine care pot avea frecvență cardiacă atât de scăzută, dar de obicei nu pentru o perioadă atât de lungă de timp, și mai ales nu în timp ce înoată atât de greu pe cât pot”, spune Terrie Williams, un biolog la Universitatea din California, Santa Cruz. Până acum, această evadare costisitoare a fost observată doar după o interacțiune prelungită cu oamenii.

De obicei, narvalii vor scăpa de prădătorii naturali, cum ar fi balene ucigașe, alunecându-se pe furiș sub gheață sau înghesuindu-se în locuri prea puțin adânci pentru urmăritorii lor, spune Williams. Dar interacțiunile cu oamenii – ceva ce se va întâmpla din ce în ce mai mult pe măsură ce topirea gheții de mare deschide Arctica – ar putea schimba acest calcul.

Evadare fără suflare

Monitorizarea unei femele de narval a arătat că ritmul cardiac a scăzut brusc uneori, în timp ce ea a efectuat o serie de scufundări după ce a scăpat de o plasă (graficul de sus). Caseta roșie arată perioadele de „îngheț cardiac”, când inima ei bate doar de câteva ori pe minut. Aproximativ două zile mai târziu, același narval a revenit să efectueze scufundări profunde regulate (graficul de jos), în care ritmul cardiac a scăzut la 10 până la 20 de bătăi pe minut, o adaptare care le permite mamiferelor marine să conserve energie în timpul întinderilor sub apă.

„Când narvalii detectează oamenii, deseori se scufundă rapid și dispar din vedere”, spune Kristin Laidre, un ecologist la Universitatea Washington din Seattle, care studiază mamiferele marine din Arctica.

Williams și colegii ei au colaborat cu vânători indigeni din Groenlanda de Est pentru a captura narvali în plase. Apoi, cercetătorii au lipit echipamente de monitorizare pe spatele narvalilor cu ventuze și au eliberat creaturile. Echipa a urmărit rata loviturilor de coadă și răspunsul cardiovascular al narvalilor după eliberarea lor și a determinat câtă energie au folosit animalele în timpul scufundărilor lor adânci.

În timpul scufundărilor normale, narvalii își reduc ritmul cardiac la aproximativ 10 până la 20 de bătăi pe minut pentru a conserva oxigenul în timp ce petrec timp prelungit sub apă. Aceste scufundări adânci regulate pentru a căuta hrană nu necesită exerciții riguroase. Dar, în timpul scufundărilor de evadare, după ce a fost încurcat într-o plasă timp de o oră sau mai mult, „ritmul cardiac cobora la niveluri de trei și patru bătăi pe minut și se mențineau la acel nivel timp de 10 minute o dată”, spune Williams.

Narvalii au fost observați făcând mai multe scufundări la adâncimi de 45 până la 473 de metri în orele următoare evadării. Când fugeau, animalele cu colți consumau de aproximativ trei până la șase ori mai multă energie decât ard în mod normal în timp ce se odihnesc. Autorii au calculat că evadarea frenetică, combinată cu ceea ce ei au numit „îngheț cardiac”, epuizează sever și rapid oxigenul disponibil al narvalilor în plămânii, sângele și mușchii lor – folosind 97% din rezervele de oxigen ale creaturilor, comparativ cu 52% în mod normal. scufundări de adâncime și durată similară.

„Există îngrijorarea grupului nostru că acest lucru doar împinge biologia acestor animale dincolo de ceea ce pot face”, spune Williams. Pe măsură ce activitatea umană crește în Arctica, ar putea exista mai multe șanse de a incita acest răspuns de evadare potențial dăunător la narvali.

Creaturile pot deveni, de asemenea, mai vulnerabile la alte perturbări cauzate de om, cum ar fi explorarea seismică, vânătoarea și zgomotul de la navele mari și bărcile de pescuit. Cercetătorii intenționează să investigheze dacă aceste activități provoacă aceeași reacție de fugă și îngheț și dacă acest răspuns extrem afectează sănătatea pe termen lung a narvalilor.

Acest studiu „oferă un nou unghi fiziologic asupra vulnerabilității narvalilor la perturbările antropice, care este probabil să crească în Arctica odată cu pierderea gheții de mare”, spune Laidre. O mai bună înțelegere a impactului uman asupra narvalilor este esențială pentru conservarea acestei specii, adaugă ea.