Muscurile asexuate invazive pot deranja malurile delicate de mușchi ale Antarcticii

Unele dintre cele mai înspăimântătoare caca din Antarctica provin de la o specie invadatoare formată exclusiv feminin de mărimea unei furnici. Cercetătorii se îngrijorează acum de ceea ce deșeurile de la aceste mușchii care mănâncă resturi ar putea face băncilor de mușchi de pe continent, cândva lipsite de nutrienți.

Mijlocul Eretmoptera murphyi, un fel de muscă minusculă care de fapt nu poate zbura, a făcut autostopul pe insula Signy din Antarctica, probabil cândva în anii 1960, în timpul experimentelor de introducere a plantelor care nu ar fi fost permise astăzi. În malurile de mușchi, unde mușchii extratereștri prosperă acum, excrețiile lor măresc concentrațiile de azot la niveluri similare cu cele în care focile vin la țărm, spune Jesamine Bartlett, ecologist polar și alpin la Universitatea din Birmingham din Anglia.

Ea a calculat că muschii greu de detectat triplează sau cvadruplesc azotul obișnuit din malurile de mușchi, pe care focile nu le vizitează. Bartlett, care lucrează și cu British Antarctic Survey din Cambridge, a raportat rezultatele pe 19 decembrie la Birmingham, la reuniunea anuală a Societății Ecologiste Britanice.

Mijlocii sunt un șoc pentru ecosistem, deoarece Antarctica nu are râmele obișnuiți și alte hrănitoare vorace de detritus care descompun rapid plantele moarte și alte resturi organice, așa cum au musculii. Deci, insecta „are potențialul de a schimba modul în care ecosistemul funcționează destul de drastic”, spune ecologistul de sisteme Peter Convey, de asemenea, de la British Antarctic Survey, care colaborează cu Bartlett. Nutrienții suplimentari ar putea, de exemplu, să ofere oportunități mai multor invadatori.

Este posibil ca acești muschi perturbatori să nu fie originari din Antarctica, dar „sunt duri ca orice”, spune Bartlett. Găsite în mod obișnuit în insula subantarctică Georgia de Sud, ele pot rezista la înghețul solidului într-un bloc de gheață. Când gheața se dezgheță, muschii încep curând să se zvârnească din nou.

Convenabil pentru invadatori, acești muschi sunt o specie exclusiv feminină. „Aveți nevoie doar de o doamnă care să fie lăsată” pentru ca o populație să aibă loc, spune Bartlett. Dacă condițiile devin dure, o femelă își poate depune globul mare, asemănător cu jeleu, care conține 40 până la 50 de ouă, chiar înainte de a ieși complet din propriul stadiu de pupă până la maturitate.

Ouăle pe care le depune au nevoie de obicei de aproximativ doi ani pentru a ajunge la maternitate. Ouăle eclozează în aproximativ o lună, în primul dintre cele patru stadii larvare, cu un corp moale de viermi, adesea galben din cauza depozitelor de nutrienți de lipide, o capsulă tare și gropi pentru ochi pentru sarcini vizuale rudimentare. Când larvele trec în cele din urmă la stadiul de pupă finală și cresc un corp adult, gonadele cu prioritate înaltă se formează devreme. Într-o etapă târzie, pupele din carcasele lor de protecție capătă un aspect de crustă „de parcă ar fi fost prăjite cu tempura”, spune Bartlett. Picioarele se eliberează de carcasa pupalei înainte de vârsta adultă, permițând pupei să se târască în jur. „Mi s-a părut destul de alarmant prima dată când l-am văzut”, spune ea.

Dacă simplele bucăți de larve fac autostopul neobservate pe cizme și se stabilesc în alte părți ale Antarcticii, ar putea exista „repercusiuni grave”, spune ecologistul și biologul invaziei Melodie McGeoch de la Universitatea Monash din Melbourne, Australia, care nu face parte din mișca. studiu.

Încălzirea din cauza schimbărilor climatice poate crea noi case pentru muschi în Antarctica, făcând invazia și mai mult un motiv de îngrijorare. Peticele fără gheață s-ar putea extinde cu mai mult de 17.000 de kilometri pătrați până în 2100, aproape o creștere de 25%, un studiu din 2017 în Natură prezis. Această estimare folosește un scenariu de încălzire pesimist, spune Jasmine Lee de la Universitatea Queensland din Brisbane, Australia, unul dintre autorii studiului din Natură. Cu toate acestea, adaugă ea, este „cel pe care globul îl urmărește în prezent”.