Modelele meteorologice din emisfera sudică au un puls regulat

Variațiile de precipitații și intensitatea furtunilor pe o zonă largă a emisferei sudice urmează un model care se repetă la fiecare 20 până la 30 de zile. Modelul este prima oscilație atmosferică obișnuită găsită în afara tropicelor și ar putea ajuta oamenii de știință să prezică vremea și schimbările climatice din regiune.

Vremea este notoriu de haotică; chiar și cele mai bune prognoze sunt rareori precise mai mult de o săptămână sau două. În ultimul secol, însă, modelele climatice pe termen lung au apărut din date aparent dezordonate. Cel mai faimos, El Niño este un ciclu de energie atmosferică peste Oceanul Pacific tropical care se repetă la fiecare doi până la șapte ani; modelul, cunoscut încă de la începutul anilor 1900, poate provoca inundații și secete în întreaga lume. Mai recent, în 1994, cercetătorii au descoperit oscilația Madden-Julian, care trimite furtunile răsturnând spre est peste tropice pe un ciclu de 30 până la 60 de zile. Până acum oamenii de știință nu au găsit oscilații atmosferice similare la latitudini mai înalte.

În noul studiu, David Thompson și Elizabeth Barnes de la Universitatea de Stat din Colorado din Fort Collins au căutat o oscilație atmosferică în peste 30 de ani de date satelitare și meteorologice din emisfera sudică. Cercetătorii raportează în 7 februarie Ştiinţă că între 30° și 70° latitudine S, zonă care se întinde din sudul Africii și Australia până la coasta Antarcticii, energia furtunilor și precipitațiile nu sunt distribuite aleatoriu. Mai degrabă, variabilele ciclează în sus și în jos la fiecare 20 până la 30 de zile. Ca urmare, dacă precipitațiile și furtunile la latitudinile medii sudice sunt peste medie astăzi, cel mai probabil vor fi sub medie în aproximativ două săptămâni.

Thompson și Barnes au analizat apoi simulări computerizate ale vremii și climei. Echipa a descoperit că atât simulările simple, cât și cele sofisticate reproduc modelul pe care l-au tachinat din datele satelitare. Pe baza unor astfel de modele, oamenii de știință cred că oscilația are loc deoarece soarele încălzește tropicele mai mult decât polii. Această încălzire diferențială provoacă un dezechilibru de temperatură să se dezvolte până când furtunile apar și îl vor șterge, spune Barnes; întregul proces pare să dureze între 20 și 30 de zile.

Oamenii de știință știu de mult că furtunile se formează prin acest mecanism, dar nimeni nu a căutat vreodată un model care se repetă în emisfera sudică, spune Barnes.

„Este într-adevăr un studiu cuprinzător și complet”, spune Qinghua Ding, un om de știință atmosferic de la Universitatea Washington din Seattle. Găsirea oscilației atât în ​​datele satelitare, cât și în simulările computerizate, spune el, „face un rezultat mai robust”.

Meteorologul Steven Feldstein de la Universitatea de Stat din Pennsylvania din University Park numește descoperirea „o surpriză plăcută și interesantă”. El spune că explicația echipei pentru oscilație este convingătoare și consideră că, cu studii suplimentare, modelul ar putea ajuta meteorologii să prognozeze vremea în emisfera sudică.