Sondarea ionosferei unei planete poate ține de sincronizare. Confuzia cu privire la câte straturi de particule încărcate există în atmosfera marțiană s-ar putea datora orei din zi care au fost făcute măsurători.
Mai multe nave spațiale au detectat, de-a lungul anilor, două straturi ionosfere pe Planeta Roșie. Dar ambii aterizatori vikingi au observat doar un singur strat în timpul coborârilor lor din 1976. Cealaltă navă spațială a sondat atmosfera la răsăritul și apusul soarelui, când condițiile favorizează formarea a două straturi, raportează fizicianul spațial Majd Mayyasi și astronomul Michael Mendillo online pe 10 septembrie în Scrisori de cercetare geofizică. Vikingii, însă, au aterizat pe Marte în jurul orei 10 și 16 (ora locală), când soarele de la amiază îmbină straturile.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
„Ionosfera este esențială pentru înțelegerea a ceea ce se întâmplă în atmosfera lui Marte”, spune Mayyasi. Lumina ultravioletă puternică și razele X de la soare stripează electronii din moleculele din atmosferă sau ionizează, creând un strat de particule încărcate. Mayyasi și Mendillo, ambii de la Universitatea din Boston, au simulat cum se schimbă ionosfera în timpul unei zile marțiane.
Lumina UV formează un strat care acoperă zona de zi a planetei. Cercetătorii au descoperit că razele X cu energie mai mare se adâncesc mai adânc de-a lungul flancului lui Marte și, combinate cu modificări subtile ale chimiei atmosferice, dezvoltă un al doilea strat în care ziua se transformă în noapte. Navele spațiale preiau acest strat inferior atunci când transmit unde radio prin atmosferă către Pământ. Alinierea dintre sondă, Marte și Pământ limitează semnalul radio să traverseze o parte a cerului marțian unde este fie zori, fie amurg.
„Este un model foarte inteligent și foarte probabil să fie corect”, spune Jasper Halekas, fizician la Universitatea din Iowa din Iowa City.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Simulări ca acestea pot ajuta cercetătorii să dezlege soarta apei lui Marte. Ionosfera nu numai că primește cea mai mare parte a energiei soarelui, notează Halekas, dar este și o poartă prin care moleculele – cum ar fi H2O — trebuie să treacă pe măsură ce se scurg în spațiu.
Sonda MAVEN a NASA, care orbitează în prezent pe Marte, ar putea fi capabilă să măsoare direct ambele straturi (SN: 18/04/15, str. 15). Furtunile sezoniere de praf pot ridica ionosfera la o altitudine pe care MAVEN ar putea-o atinge în timpul uneia dintre scufundările sale în atmosfera marțiană, spune Halekas. „Dar trebuie să avem puțin noroc.”