HONOLULU — Cel mai probabil Pământul are grupări. O ușă rotativă de pietre spațiale minuscule, sau „mini luni”, ar putea zbura în jurul planetei noastre, iar Robert Jedicke este hotărât să le găsească.
„Se știe doar unul”, a spus Jedicke pe 3 august la o reuniune a Uniunii Astronomice Internaționale. „Nu este fictiv.”
Cu un singur etichetă temporar în mână, cercetătorii s-au bazat pe simulări computerizate pentru a afla despre acești vizitatori din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Cel descoperit în 2006 – cu o lățime de aproximativ 3 metri (enorme după standardele presupuse de mini-lună) – a orbitat în jurul Pământului timp de aproximativ un an. Acești sateliți evazivi sunt ținte tentante pentru a descoperi asteroizii (SN: 23/08/14, str. 22) fără a fi nevoie să plece prea departe de casă.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Dacă cercetătorii ar putea găsi mai multe.
De obicei, nu mai mari decât o mașină de spălat, mini-lunii sunt temporar prinse de gravitația Pământului. Simulările indică faptul că o medie a mini-lună rămâne doar nouă luni. Planeta noastră poate atrage oricând luni de doi metri, a spus Jedicke, un om de știință planetar de la Universitatea din Hawaii din Honolulu. Mini luni de mărimea unei mingi de plajă bâzâie în jurul Pământului cu duzină, ca un roi de mușcăruri interplanetare, în timp ce asteroizii de dimensiunea unui camion basculant se leagănă o dată la 50 de ani și ceva.
Acestea sunt doar predicții teoretice, spune Steve Chesley, un cercetător planetar la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din Pasadena, California. „Dar [the mini moons] trebuie să fie acolo, altfel ar fi destul de uimitor.” Deoarece un flux constant de roci spațiale se deplasează dinspre centura de asteroizi către soare, Pământul este obligat să le prinde pe unele dintre ele. Aceste luni sunt totuși atât de mici încât, fără mult timp pe un telescop foarte mare, majoritatea rămân ascunse.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Jedicke are timp rezervat anul viitor pe telescopul Subaru din Hawaii. Cu cinci nopți pe acest telescop de 8 metri lățime, există o șansă de 80% de a găsi o mini-lună, a spus el.
O căutare mai dedicată va trebui să aștepte până când Telescopul Large Synoptic Survey va intra online în Chile la începutul deceniului viitor. LSST va scana întregul cer sudic o dată la trei zile. Ar putea găsi zeci de mini-luni mici de o jumătate de metru în fiecare an, a spus Jedicke.
Mini-lunii vor fi ținte grozave pentru misiunile spațiale, notează Chesley. Nu este nevoie să petreci ani de zile observând și planificând. „De câte ori vrei să-ți lansezi racheta și să mergi la unul dintre aceste lucruri”, spune el, „poți să o faci pentru că vor fi mereu acolo”.