Un craniu de sugar de 13 milioane de ani, descoperit în Africa în 2014, provine de la o nouă specie de maimuță care poate nu este departe de strămoșul comun al maimuțelor vii și al oamenilor.
Micuța descoperire, de dimensiunea unei lămâi, este unul dintre cele mai complete cranii cunoscute ale oricărei maimuțe dispărute care a locuit în Africa, Asia sau Europa între 25 de milioane și 5 milioane de ani în urmă, raportează cercetătorii în 10 august. Natură. Fosila oferă cea mai detaliată privire de până acum asupra unui membru al unei linii de primate africane care sunt acum candidați pentru jucători centrali în evoluția maimuțelor și a oamenilor din zilele noastre.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Cele mai multe fosile de la peste 40 de specii de maimuțe dispărute cunoscute reprezintă nu mai mult decât fragmente de maxilar sau câțiva dinți izolați. Un vânător local de fosile a observat craniul aproape complet în straturile de rocă situate lângă Lacul Turkana din Kenya. Membrii unei echipe conduse de paleoantropologul Isaiah Nengo au estimat vârsta fosilei evaluând formele radioactive ale elementului argon din roca din jur, care se descompun într-o rată cunoscută.
Comparațiile cu alte fosile de maimuțe africane indică faptul că craniul sugarului aparține unei noi specii pe care cercetătorii au numit-o. Nyanzapithecus alesi. Alte specii din acest gen, cunoscute anterior în principal din fălci și dinți, datează de acum aproximativ 25 de milioane de ani.
„Acest craniu provine dintr-un grup străvechi de maimuțe care a existat în Africa de peste 10 milioane de ani și a fost aproape de originea evolutivă a maimuțelor vii și a oamenilor”, spune Nengo, de la Universitatea Stony Brook din New York și Colegiul De Anza din Cupertino. Calif.
El și colegii au privit în interiorul craniului folosind un tip puternic de imagistică cu raze X 3D. Această tehnică a scos la iveală straturi microscopice de smalț care s-au format zilnic de la naștere în dezvoltarea dinților adulți care încă nu erupeau. O numărare a acestor straturi indică faptul că maimuța avea 16 luni când a murit.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
N. alesigura și nasul mic al lui, împreună cu alte câteva caracteristici faciale, îl fac să semene mult cu maimuțele cu corp mic numite giboni. Chipurile asemănătoare gibonilor au evoluat independent la maimuțe, maimuțe și rudele lor dispărute, spun cercetătorii. Același lucru a fost valabil și pentru N. alesifăcându-l un strămoș direct improbabil al gibonilor vii, concluzionează ei.
Odată cu noua descoperire, nu au apărut oase ale corpului inferior. Chiar și așa, se poate spune asta N. alesi nu s-au comportat ca gibonii din zilele noastre. La giboni, o parte a urechii interne numită canale semicirculare, care coordonează echilibrul, este mare în raport cu dimensiunea corpului. Acest lucru permite maimuțelor să se balanseze acrobatic de la o ramură la alta. ale lui N. alesi micile canale semicirculare indică faptul că s-a mișcat cu prudență în copaci, spune Nengo.
Câteva dintre trăsăturile craniului sugarului, inclusiv acele canale semicirculare reduse, îl conectează la o maimuță prost înțeleasă, de la 7 la 8 milioane de ani, numită. Oreopithecus. Fosilele acelei primate, descoperite în Italia, sugerează că a mers drept, cu un mers lent, târâit. Dacă ar exista o relaţie evolutivă cu cei mai în vârstă N. alesiprimii membri ai Oreopithecus genul provine probabil din Africa, propune Nengo.
Fără oase ale corpului inferior pt N. alesieste prea devreme pentru a exclude posibilitatea ca Nyanzapithecus a dat naștere gibonilor moderni și poate Oreopithecus de asemenea, spune paleontologul David Alba de la Institutul Catalan de Paleontologie Miquel Crusafont din Barcelona. Se crede că strămoșii Gibbon s-au îndepărtat de precursorii marilor maimuțe vii și ai oamenilor între 20 și 15 milioane de ani în urmă, spune Alba.
În ciuda vârstei și a caracterului complet fără precedent a noului craniu de maimuță, niciun dinte sau caracteristică craniană raportată nu se situează în mod clar. N. alesi aproape de originile maimuțelor vii și ale oamenilor, spune paleoantropologul David Begun de la Universitatea din Toronto.
Studiile ulterioare ale modelelor din carcasa interioară a creierului, care arată impresii de la caracteristicile de suprafață ale creierului, pot ajuta la clarificarea N. alesiPoziția lui în evoluția maimuțelor, spune Nengo. De asemenea, sunt așteptate informații din fosilele din spate, antebraț și degete ale a două sau trei maimuțe antice, posibil și de la N. alesigăsit lângă locul craniului în 2015. Aceste exemplare datează, de asemenea, cu aproximativ 13 milioane de ani în urmă.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 17 august 2017, pentru a clarifica descrierea descoperirilor anterioare de fosile legate de Nyanzapithecus gen.