Microplasticele se găsesc în branhii și intestine de crab

Crabii absorb poluarea cu microplastice prin hrana si branhiile lor, au descoperit cercetatorii intr-un studiu de laborator. Particulele minuscule se pot depune în corpurile crustaceelor ​​timp de săptămâni. Crabii devin prima creatură marine despre care se știe că prinde microplastice în sistemele lor respiratorii.

Studiile anterioare au analizat modul în care plasticul afectează organismele marine prin dieta lor, dar nu prin ceea ce respiră. „Pentru ca un crustaceu marin să preia efectiv microplasticele prin respirație și apoi să le rețină în branhii – este inovator”, spune biologul marin de mediu Phillip Cowie de la Universitatea din Glasgow.

Crabii sunt jucători centrali în rețeaua trofică marine. Ei consumă alți locuitori ai fundului mării, inclusiv moluște, în timp ce carnea de crab formează adesea hrană pentru prădătorii mari, cum ar fi caracatițe, vidre și oameni. Studiile au descoperit că corpurile multor animale se agață de particulele de plastic, dar rămân întrebări cu privire la unde ajung acele plastice odată în interiorul unei creaturi și cât timp persistă în lanțul trofic.

Microplasticele, orice particule de plastic mai mici de 5 milimetri diametru, sunt poluanți acvatici omniprezent. Acestea pot rezulta din defalcarea unor bucăți mai mari de plastic și pot apărea și în produsele de îngrijire personală. „Paste de dinți, deodorante, produse de curățare pentru mâini, machiaj – majoritatea produselor de consum cu o senzație de pudră le au, iar instalațiile de tratare a apelor uzate nu au mijloacele pentru a capta aceste microplastice”, spune geochimistul marin Tracy Mincer de la Instituția Oceanografică Woods Hole din Massachusetts. „Acest studiu atent începe să deseneze legăturile dintre microplastice și lanțul trofic.”

Pentru a afla cum crabii manipulează plasticul din dieta lor, ecologistul marin și biochimistul Andrew Watts și colegii de la Universitatea din Exeter din Anglia au început prin a hrăni midii cu microplastice fluorescente. Cercetătorii au hrănit apoi acele moluște crabii de țărm,Carcinus maenas. Mâncarea normală trece prin tractul digestiv al unui crab în decurs de două zile, dar microplasticul fluorescent a durat până la 14 zile pentru a apărea în fecalele crabilor, au raportat cercetătorii pe 27 iunie. Știința și Tehnologia Mediului.

Pentru a afla dacă respirația a umplut și crabii cu particule de plastic, echipa a montat crabii de mal cu măști care au spălat concentrații mari de mărgele de microplastic peste branhiile animalelor timp de 16 ore. La fiecare două zile, cercetătorii schimbau apa din rezervoarele crabilor, punând apă de mare proaspătă și măsurând microplastici în apa folosită. Crabii au continuat să elimine poluanții chiar și după trei săptămâni.

„Cu cât aceste materiale plastice rămân mai mult în aceste organe, cu atât sunt mai mari șansele ca materialele plastice să fie transferate în lanțul trofic de la crabi la alte animale”, spune Watts.

Cercetătorii nu știu de ce microplasticele rămân atât de mult în corpurile animalelor sau dacă poluanții provoacă daune interne. Disecțiile au scos la iveală mărgele de microplastic încorporate în branhii, care adăpostesc o rețea vastă de pliuri, iar Watts bănuiește că microplasticile se blochează într-un fel acolo. „Rabii poartă o rădăcină de branhii, care este ca un ștergător de parbriz” pentru curățarea resturilor noroioase, Watts. spune. „Cu toate acestea, nu pare să curețe plasticul.” Echipa lui Watts a început să investigheze modul în care plasticul inspirat afectează fiziologia crabilor. Masca care curge apa peste branhiile animalelor „oferă o modalitate excelentă de a face asta”, spune Cowie.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 14 iulie 2014, pentru a corecta cât de des cercetătorii au schimbat apa în experiment cu măști pe crabi și cât de mult le-a luat crabii pentru a elimina poluanții din experimentul respectiv.