Microbii din intestinul cangurului fac farturi ecologice

Când cangurii lasă o rupere, gazul poate fi ofensator pentru nas, dar ușor pentru planetă.

Tocurile și burpurile marsupiale conțin puțin metan sau deloc, un gaz cu efect de seră puternic. Un nou studiu sugerează că emisiile reduse se datorează amestecului distinct de microbi din intestinul cangurilor. Studiul apare pe 13 martie în Jurnalul ISME, un jurnal de ecologie microbiană. Prin adulmecarea microbilor responsabili pentru gazul „verde”, cercetătorii australieni speră să găsească modalități de a reduce exploziile de metan de la alte animale care pasc.

Fumul de la rumegătoarele de fermă, cum ar fi vacile și caprele, reprezintă până la 25% din emisiile de metan pe an din activitățile umane. Deoarece metanul poate provoca de aproximativ 20 de ori mai multă încălzire atmosferică decât dioxidul de carbon, reducerea metanului ar ajuta la încetinirea încălzirii globale.

Pentru a ajunge la fundul pirților și eructaților cu conținut scăzut de metan ale cangurii, microbiologul Scott Godwin de la Departamentul pentru Agricultură, Pescuit și Silvicultură din Queensland din Brisbane, Australia, și colegii săi au colectat microbii din intestinul anterior a trei canguri sălbatici cenușii estici, după ce au fost vânat pentru hrană. Cercetătorii au lăsat microbii recoltați să fermenteze în sticle alături de sticle de microbi din intestinul de vacă, apoi au adăugat o picătură de molecule care produc dioxid de carbon care conține carbon-13, o formă grea a elementului.

„Ideea este de a urmări unde se duce carbonul”, spune Godwin. În intestinul anterior, ultima masă de verdeață a unui cangur este descompusă prin fermentație, cu dioxid de carbon și hidrogen rămase. La vaci și alte rumegătoare, microbii numiți metanogene înghită acele resturi și le transformă în metan. Dar în măruntaiele cangurilor, echipa a găsit ceva diferit.

Când cercetătorii au aspirat gaz din sticlele de cangur, care miroseau a gunoi de grajd cu o notă de oțet și parmezan, au găsit puțin metan, așa cum era de așteptat. În mediu, ei au descoperit un vârf de acetat, un acid gras volatil produs de bacterii numite acetogeni. Acești microbi concurează cu metanogenii pentru a folosi dioxidul de carbon și hidrogenul.

Pentru a identifica acetogenii din amestecul de cangur, Godwin a recoltat tot ARN-ul microbian dintr-un lot de microbi intestinali de cangur. Orice organism care folosește moleculele marcate cu carbon-13 ar încorpora o parte din acesta în ARN-ul lor, a argumentat el.

După ce au secvențiat ARN-ul marcat cu carbon-13, cercetătorii au identificat acetogeni, metanogene și câțiva microbi neclasificați. Godwin spune că nu este sigur ce fac toți microbii, dar a fost încurajat să găsească acetogenul Blautia coccoides. Bacteriile trăiesc atât la vaci, cât și la canguri, spune el, așa că dacă cercetătorii ar putea găsi o modalitate de a le însufleți la bovine, ar putea fi o cale către flatulență și eructații mai ecologice.

La vaci, metanogenii depășesc de obicei acetogenii, deoarece producerea de metan din resturile de fermentație este mai eficientă din punct de vedere energetic decât producerea de acetat, explică microbiologul rumen Peter Janssen de la Centrul de Cercetare a Gazelor cu efect de seră din Noua Zeelandă din Palmerston North. „Dacă le pui cap la cap, metanogenele vor câștiga, cu excepția cazului în care sunt suprimate într-un fel”, spune Janssen.

Rămân întrebări cu privire la modul în care metanogenii cangurului sunt slăbiți, spune Janssen. Intestinul marsupialului poate fi inospitalier pentru metanogene, sau amestecul microbian al animalului ar putea lupta împotriva producătorilor de metan prin propriile apărări. „Este un prim studiu important”, spune el, dar nu este întreaga poveste. „Este indiciu unde să cauți.”