Micile trackere dezvăluie viețile secrete ale tinerelor țestoase marine

Vizualizați videoclipul

Nu cu mult timp în urmă, viețile țestoaselor marine erau în mare parte un mister. Din momentul în care puii au părăsit plajele unde s-au născut pentru a se plimba în ocean până când femelele s-au întors pentru a-și depune ouăle, nimeni nu a știut cu adevărat unde se duc țestoasele sau ce fac.

Apoi, cercetătorii au început să atașeze dispozitive de urmărire prin satelit tinerilor țestoase. Și atunci oamenii de știință au descoperit că țestoasele nu sunt doar plutitori pasivi pe ocean; ei înoată activ cel puțin o parte din timp.

Acum, oamenii de știință au folosit tehnologia de urmărire pentru a obține câteva indicii despre unde merg broaștele testoase din Atlanticul de Sud. Și se dovedește că acele țestoase călătoresc în locuri neașteptate.

Katherine Mansfield, un om de știință marin și biolog de țestoase de la Universitatea Central Florida din Orlando, și colegii lui au pus 19 etichete de satelit alimentate cu energie solară pe țestoase de mare (mai puțin de un an), crescute în laborator. Țestoasele au fost apoi eliberate în ocean în largul coastei Braziliei în diferite momente în timpul sezonului de ecloziune, între noiembrie 2011 și aprilie 2012.

Etichetele sunt aplicate țestoaselor în mai mulți pași. Cojile de broasca testoasa sunt facute din keratina, ca si unghiile tale, iar aceasta se desprinde si isi schimba forma pe masura ce o broasca testoasa creste. Echipa lui Mansfield și-a dat seama, datorită unui sfat la îndemână de la o manichiuristă, că un strat de bază de acril pentru manichiură se ocupă de descuamarea. Și apoi niște benzi de neopren împreună cu silicon de acvariu atașează eticheta pe carcasă. Cu toată această pregătire, eticheta poate rămâne timp de luni de zile. Etichetele transmit în timp ce o țestoasă se află la suprafața apei. O pierdere a semnalului indică faptul că fie eticheta a căzut și s-a scufundat în apă, „sau ceva a mâncat țestoasa”, spune Mansfield.

Monitorizările au dezvăluit că nu toate țestoasele marine braziliene rămân în Atlanticul de Sud. Țestoasele eliberate la începutul și la mijlocul sezonului de ecloziune rămân în apele sudice. Dar apoi curenții din afara coastei își schimbă direcția, ceea ce aduce țestoasele din sezonul ulterioară spre nord, peste ecuator. Traiectoriile lor i-ar putea duce până în Caraibe, Golful Mexic sau chiar mai departe spre nord, ceea ce ar explica dovezile genetice ale amestecării dintre populațiile de căuței din sud și nord. Și ar putea ajuta la ca specia, care este pe cale de dispariție, să fie mai rezistentă în fața amenințărilor de mediu și umane, au concluzionat cercetătorii pe 6 decembrie în Proceedings of the Royal Society B.

Dar, avertizează Mansfield, „acestea sunt doar o mână de piste satelit pentru o mână de țestoase în largul coastei Braziliei”. Ea și alți oameni de știință „abia încep să construiască o poveste” despre ceea ce se întâmplă cu aceste țestoase din ocean. „Sunt încă atât de multe pe care nu le știm”, spune ea.

Mansfield speră că datele de urmărire îi vor ajuta pe cercetători să descopere unde pot fi găsite țestoasele tinere în ocean, astfel încât oamenii de știință să poată prinde, eticheta și urmări țestoase sălbatice. Și este nevoie de etichete și mai mici care să poată fi atașate broaștelor testoase nou eclozate pentru a vedea exact unde merg și câți supraviețuiesc de fapt acele prime săptămâni și luni vulnerabile pe mare. În cele din urmă, Mansfield ar dori să aibă suficiente date pentru a face comparații între speciile de țestoase marine.

„Cu cât urmărim mai mult, cu atât îi studiem mai mult, începem să realizăm [the turtles] să ne comportăm diferit decât am presupus istoric”, spune Mansfield.