Medicamentele comune ajută la inversarea semnelor sindromului alcoolic fetal la șobolani

Un medicament obișnuit pentru glicemia sau o doză suplimentară de hormon tiroidian poate inversa semnele de afectare cognitivă la șobolanii expuși in utero la alcool. Ambele afectează o enzimă care controlează genele legate de memorie în hipocamp, au raportat cercetătorii pe 18 iulie în Psihiatrie moleculară.

Această perspectivă ar putea ajuta într-o zi oamenii de știință să găsească un tratament uman eficient pentru tulburările din spectrul alcoolului fetal, care pot cauza probleme pe tot parcursul vieții de concentrare, învățare și memorie. „În acest moment, nu există cu adevărat nicio terapie farmaceutică”, spune R. Thomas Zoeller, neurobiolog la Universitatea din Massachusetts Amherst.

Tulburările sindromului alcoolic fetal pot afecta până la 5% dintre copiii din SUA, conform estimărilor Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA. Oamenii de știință nu știu exact de ce alcoolul are un efect atât de puternic asupra dezvoltării creierului. Dar nivelurile mai scăzute ale hormonilor tiroidieni induse în mod obișnuit de expunerea la alcool ar putea fi o explicație, sugerează coautorul studiului Eva Redei, psihiatru la Northwestern University Feinberg School of Medicine din Chicago.

„Mama trebuie să furnizeze hormonii tiroidieni pentru dezvoltarea creierului”, spune Redei. Așadar, femeile însărcinate care beau ar putea să nu furnizeze fetușilor suficienți hormoni pentru dezvoltarea normală a creierului. Acest lucru ar putea perturba hipocampul în curs de dezvoltare, o regiune a creierului implicată în învățare și memorie.

Pentru a contracara efectele alcoolului, Redei și colegii ei au administrat doze de tiroxină, un hormon tiroidian, șobolanilor nou-născuți care fuseseră expuși la alcool înainte de naștere. (Acest moment coincide cu dezvoltarea celui de-al treilea trimestru de sarcină la om.) Cantitatea de alcool hrănită mamelor de șobolani corespundea aproximativ cu cea a unei femei care bea un pahar sau două de vin pe zi.

Tratamentul a ajutat, a constatat echipa. Șobolanii sănătoși vor îngheța atunci când sunt puși într-o cameră în care au suferit anterior un șoc electric ușor. Șobolanii adulți expuși la alcool în timpul dezvoltării îngheață pentru o perioadă mai scurtă de timp, sugerând că s-ar putea să nu învețe asocierea dintre șoc și cameră la fel de eficient. Tratamentul cu tiroxină după naștere a făcut șobolanii să înghețe cu aproximativ 30% mai mult decât șobolanii care nu au primit tratamentul – aproape la egalitate cu șobolanii născuți din mame care nu consumă alcool.

În mod surprinzător, tratamentul cu un medicament pentru zahăr din sânge numit metformină a avut, de asemenea, un efect similar. Deși aparent nu au legătură, cele două tratamente funcționează în moduri similare, spune Redei. Alcoolul face ca hipocampul să producă mai puțin o enzimă numită Dnmt1. Acea enzimă reglează modul în care genele cheie ale învățării și ale memoriei se activează și se opresc în timpul dezvoltării. Întreruperea acestui proces poate afecta funcția hipocampului. „Ambele tratamente normalizează aceste niveluri de enzime”, spune Redei.

Dacă acest tratament va funcționa la oameni, este departe de a fi o garanție: multe tratamente promițătoare prezentate la șobolani nu funcționează la om. În plus, sindromul alcoolic fetal include o suită complexă de simptome fizice, cognitive și comportamentale, care probabil nu sunt toate controlate de nivelul hormonilor tiroidieni.

„Copiii cu efecte alcoolice fetale nu arată ca niște copii cu hipotiroidism congenital”, o afecțiune care duce la niveluri scăzute de hormoni tiroidieni, spune Zoeller. Expunerea la alcool în timpul dezvoltării afectează și alte sisteme, cum ar fi sistemul imunitar.

Totuși, Redei speră în cele din urmă să testeze tiroxina și metformina la băutorii însărcinate în timpul celui de-al treilea trimestru de sarcină pentru a vedea dacă medicamentele ar putea îmbunătăți rezultatele copiilor lor. (Ambele sunt în general recunoscute ca fiind sigure pentru femeile însărcinate la doze standard.)

Dacă tratamentul funcționează, ar putea fi deosebit de util pentru femeile care au băut mult în primul trimestru de sarcină înainte de a realiza că sunt însărcinate, spune Joanne Rovet, care studiază sindromul alcoolic fetal la Spitalul pentru copii bolnavi din Toronto.