Materia întunecată poate fi un adevărat obstacol. Atractia acelei materii neidentificate, invizibile din Calea Lactee, poate încetini bara rotativă a stelelor din inima galaxiei.
Bazat pe o tehnică care recreează istoria încetinirii într-un mod asemănător cu analiza inelelor unui copac, viteza barului a scăzut cu cel puțin 24% de când s-a format acum miliarde de ani, raportează cercetătorii în luna august. Anunțuri lunare ale Societății Regale de Astronomie.
Această încetinire este „o altă dovadă indirectă, dar importantă, că materia întunecată este un lucru, nu doar o presupunere, pentru că acest lucru nu se poate întâmpla fără ea”, spune astrofizicianul Martin Weinberg de la Universitatea din Massachusetts Amherst, care nu a fost implicat în studiul. studiu.
Multe galaxii spirale, inclusiv Calea Lactee, conțin o regiune centrală în formă de bară plină dens de stele și înconjurată de brațele care se rotesc ale galaxiei. Barul are și niște groupies: un echipaj de stele prinse de influența gravitațională a barului. Aceste stele orbitează în jurul unui punct stabil din punct de vedere gravitațional situat de-a lungul barei și mai departe de centrul galaxiei, cunoscut sub numele de punct Lagrange (SN: 2/26/21).
Dacă rotația barei încetinește, aceasta va crește în lungime, iar tagalong-urile barei se vor mișca și în exterior. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, acea cohortă de agățați va aduna stele suplimentare. Conform simulărilor computerizate ale procesului, acele stele suplimentare ar trebui să se aranjeze în straturi în exteriorul grupului, spune astrofizicianul Ralph Schönrich de la University College London. Straturile de stele imprimă un record al creșterii grupului. „Este de fapt ca un copac pe care îl poți tăia în propria ta galaxie”, spune el.
Schönrich și astrofizicianul Rimpei Chiba de la Universitatea din Oxford au studiat modul în care compoziția stelelor din grup s-a schimbat de la marginea exterioară la straturile mai profunde. Datele de la nava spațială Gaia a Agenției Spațiale Europene au arătat că stelele din straturile exterioare ale barei tindeau să fie mai puțin îmbogățite în elemente mai grele decât heliul decât erau stelele din straturile interioare. Aceasta este o dovadă a grupului de stele care se deplasează spre exterior, ca urmare a încetinirii barei, spun cercetătorii. Acest lucru se datorează faptului că stelele din centrul galaxiei – care s-ar fi aprins asupra grupului în trecutul mai îndepărtat – tind să fie mai îmbogățite în elemente mai grele decât cele mai îndepărtate.
Încetinirea barei sugerează că asupra ei acționează o forță gravitațională, și anume atracția materiei întunecate din galaxie. Numai materia normală nu ar fi suficientă pentru a reduce viteza barei. „Dacă nu există materie întunecată, bara nu va încetini”, spune Chiba.
Dar rezultatele au atras un oarecare scepticism. „Din păcate, acest lucru nu este încă convingător pentru mine”, spune astrofizicianul Isaac Shlosman de la Universitatea Kentucky din Lexington. De exemplu, se îndoiește că stratificarea inelului copacului ar avea loc cu adevărat. „Este greu de crezut că acesta este cazul într-un sistem realist”, spre deosebire de o simulare computerizată simplificată, spune el.
Weinberg, pe de altă parte, spune că, deși studiul se bazează pe o varietate de ipoteze, el suspectează că este corect. „Are mirosul potrivit.”