„Mass Extinction” vivifică știința morții

Extincție în masă: Viața pe margine
Premiera pe 30 noiembrie
Canalul Smithsonian

Oricine are un interes trecător pentru dinozauri știe că fiarele au fost ucise în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, după ce un asteroid colosal a lovit Pământul. Dar ceea ce mulți oameni probabil nu știu este cum au ajuns paleontologii la această concluzie. Mass Extinction: Life at the Brink spune acea poveste.

Documentarul de o oră, difuzat pe Canalul Smithsonian, explorează cauzele a două dintre cele cinci extincții în masă ale Pământului: dispariția dinozaurilor și „Marea moarte”. Acea extincție cu mult timp în urmă, cu aproximativ 252 de milioane de ani în urmă, a dus la dispariția a 97% dintre speciile de pe Pământ. Concentrându-se asupra modului în care cercetătorii au reunit aceste vechi whoduniți, Extincție în masă oferă o perspectivă excelentă asupra modului în care funcționează știința.

Filmul începe cu o călătorie înapoi în timp – în anii 1970. Geologul Walter Alvarez studiază rocile din Italia. O fărâmă ciudată de lut într-o întindere de calcar îl intrigă: conține o concentrație neobișnuit de mare de iridiu, un element care este în mod normal rar în scoarța terestră. Straturi similare bogate în iridiu apar în alte părți ale lumii și toate datează din jurul timpului dispariției dinozaurilor. Lucrând cu tatăl său fizician, câștigător al Premiului Nobel, Luis, Alvarez emite ipoteza că iridiul provine de la un asteroid. Documentarul continuă să arate cum studiile ulterioare din ultimele decenii au descoperit rămășițe din craterul gigantic al asteroidului și au calculat amploarea distrugerii rocii spațiale.

Forțele extraterestre nu sunt întotdeauna în joc în extincțiile în masă. În cazul Marelui Muritor, distrugerea a fost de origine. Lumea chiar înainte de evenimentul de extincție a fost foarte diferită de cea de astăzi, așa cum ilustrează efectele CGI ale programului. Masele de uscat ale Pământului formau un supercontinent gigant numit Pangea, trilobiții blindați stăpâneau mările și reptilele asemănătoare câinilor demoni din Ghostbusters stăpânit pe pământ.

Cercetătorii bănuiesc că creaturile au fost distruse de un episod major de schimbări climatice declanșat de o erupție vulcanică enormă în Siberia. A da vina pe vulcan trebuie să stabilim momentul potrivit: Vulcanul a erupt înainte, în timpul sau după moarte? Filmul prezintă cercetători care lucrează în Siberia și China încercând să răspundă la această întrebare. Din ce în ce mai mult, spun acești oameni de știință, dovezile indică vulcanul ca fiind vinovat.

Ultima treime a documentarului trece în prezent și examinează dacă Pământul este în pragul unei a șasea extincție în masă. Și aici filmul cade puțin. Realizatorii de film înghesuie atât de multe în doar 15 minute – dovada că suntem pe calea unei morții în masă, dovada că oamenii sunt responsabili și acțiunile pe care oamenii ar trebui să le întreprindă pentru a o împiedica – încât argumentele lor se simt incomplete. Acesta este mai ales cazul în comparație cu tratarea atentă a filmului asupra celorlalte două extincții.

Dar, în general, documentarul este o introducere informativă în știința extincțiilor în masă. Filmul explică cercetarea, astfel încât oricine să poată urmări, reușind în același timp să captiveze spectatorii care sunt bine versați în știință.