Mările vaste ale lui Titan pot conduce la ciclul metanului

Sub ceata portocalie care ascunde Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, plouă metan. Deși nu cade prea mult – câțiva metri la fiecare câteva secole – este suficient pentru a umple mările la 200 de metri adâncime în emisfera nordică a lunii (SN: 13/12/14, str. 13).

În ciuda faptului că are o temperatură medie de aproximativ – 180° Celsius, Titan este singura lume din sistemul solar, cu excepția Pământului, cu lichid pe suprafața sa (SN: 25.1.14, str. 14). Cercetătorii încep să înțeleagă modul în care mările extraterestre, cartografiate de nava spațială Cassini, ajută la conducerea unui proces global uimitor de similar cu ciclul hidrologic al Pământului.

Două dintre mările Titanului servesc probabil ca o conductă pentru transportul metanului de la nord la sud, spune Ralph Lorenz, un cercetător planetar la Laboratorul de Fizică Aplicată Johns Hopkins din Laurel, Md. Ligeia Mare, în nordul ploios, este ca un lac de munte curat. „Chestia asta este metan pur și limpede”, spune el. Lichidul din Ligeia se prelinge apoi spre sud, prin canale, spre Kraken Mare, mult mai mare, a raportat Lorenz în august. Scrisori de cercetare geofizică. Acolo, metanul se evaporă în aerul uscat, lăsând în urmă concentrații mari de etan și propan.

Înlocuiți metanul cu apa și etanul cu sarea și aceste mări seamănă cu două pe Pământ, spune Lorenz, cu Marea Neagră cu salinitate scăzută care se varsă în Mediterana mai sărată.