Industria baloanelor de petrecere ar putea face o criză pe o exoplanetă precum GJ 436b, o lume fierbinte de dimensiunea lui Neptun a cărei atmosferă ar putea conține mai ales heliu. Nicio astfel de planetă nu orbitează în jurul soarelui nostru, dar planetele cu heliu ar putea fi comune în întreaga galaxie, spun cercetătorii.
Hidrogenul domină cerul peste gigantele planete Jupiter, Saturn, Neptun și Uranus. Dar dacă acele planete ar fi mai aproape de Soare, hidrogenul s-ar desprinde și ar lăsa în urmă heliu, sugerează Renyu Hu, un astrofizician la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, și colegii săi. Un astfel de scenariu ar putea descrie multitudinea de „Neptunuri calde” descoperite de telescopul spațial Kepler, sugerează cercetătorii online pe 11 mai pe arXiv.org.
Un giulgiu de heliu ar putea explica chimia ciudată a lui GJ 436b, unde cercetătorii nu văd nicio urmă de metan purtător de hidrogen la care se așteptau. Astronomii încă nu au stabilit, totuși, dacă planeta este condusă de o rasă de furnizori de baloane cu voci scârțâitoare.