Limbajul auzit, dar niciodată vorbit, de copiii mici oferă un beneficiu ascuns

Modul în care bebelușii învață să vorbească este absolut uluitor. Creierul lor învață diferențele dintre sunete, repetă mișcările gurii și stăpânește vocabularul punând cuvintele în context semnificativ. Este mult să se potrivească între somn și schimbarea scutecului.

Un studiu recent arată cât de durabilă este această învățare timpurie a limbii. Adulții vorbitori de olandeză care au fost adoptați din Coreea de Sud ca bebeluși preverbali au păstrat abilitățile latente ale limbii coreene, raportează cercetătorii online pe 18 ianuarie în Royal Society Open Science. În primele luni de viață, acești oameni puseseră deja bazele pentru a vorbi coreeană – o bază care a persistat timp de zeci de ani nedetectată, dezvăluindu-se abia mai târziu în teste de laborator atente.

Cercetătorii au testat cât de bine ar putea oamenii să învețe să identifice și să vorbească sunete coreene dificile. „Pentru ascultătorii coreeni, aceste sunete sunt ușor de distins, dar pentru cei care învață o limbă a doua ele sunt foarte greu de stăpânit”, spune coautorul studiului Mirjam Broersma, psiholingvist la Universitatea Radboud din Nijmegen, Olanda. De exemplu, un vorbitor nativ olandez ar asculta trei sunete coreene distincte și ar auzi doar același sunet „t”.

Broersma și colegii ei au comparat abilitățile de absorbție a limbii a unui grup de 29 de vorbitori nativi de olandeză cu 29 de vorbitori de olandeză născuți în Coreea de Sud. Jumătate dintre adoptați s-au mutat în Țările de Jos când aveau mai mult de 17 luni – vârste la care probabil copiii începuseră să vorbească. Cealaltă jumătate au fost adoptați ca bebeluși preverbali mai mici de 6 luni. Ca grup, adulții născuți în Coreea de Sud au depășit adulții olandezi nativi, învățând mai ușor să recunoască și să vorbească sunetele coreene.

Acest avantaj a avut loc atunci când cercetătorii au analizat doar adulții care au fost adoptați înainte de a împlini vârsta de 6 luni. „Chiar și cei care aveau doar 3 până la 5 luni în momentul adopției știau deja multe despre sunetele limbajului lor de naștere, suficient chiar pentru a-i ajuta să reînvețe acele sunete zeci de ani mai târziu”, spune Broersma.

Descoperirea acestei abilitati latente la decenii dupa ce a fost imprimata la bebelusii mai mici de 6 luni a fost palpitant, spune Broersma. Mulți cercetători au presupus că sugarii încep să învețe sunetele primei limbi mai târziu, la aproximativ 6 până la 8 luni după naștere. „Rezultatele noastre arată că această presupunere trebuie să fi fost greșită”, spune ea.

Este posibil ca unele dintre aceste abilități lingvistice să fi fost dobândite în timpul sarcinii, așa cum au sugerat alte studii. Deoarece studiul actual nu a inclus bebeluși care au fost adoptați imediat după naștere, rezultatele nu pot spune dacă limbajul auzit în timpul gestației ar fi influențat abilitățile lingvistice ulterioare. Totuși, rezultatele sugerează că bebelușii încep să înțeleagă limbajul de îndată ce pot.