Virușii de la lilieci pot avea gene amestecate și potrivite pentru a crea virusul care a dat naștere focarului mortal de SARS în 2003, sugerează un nou studiu. Și s-ar putea întâmpla din nou. Toate ingredientele necesare pentru a crea un nou virus SARS se găsesc printre virușii care infectează în prezent liliecii de potcoavă, au raportat cercetătorii pe 30 noiembrie în PLOS agenți patogeni.
Virușii „sunt gata să provoace viitoare epidemii”, spune virologul Ralph Baric de la Școala de Medicină a Universității din Carolina de Nord din Chapel Hill, care nu a fost implicat în studiu. „Nu ne putem lăsa garda jos.”
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Sindromul respirator acut sever, sau SARS, este cauzat de un tip de coronavirus. După ce primul caz uman de SARS a fost înregistrat în 2002 în provincia Guangdong din sudul Chinei, o epidemie globală a bolii a îmbolnăvit peste 8.000 de oameni și a ucis 774 în 2003.
În acel focar, civetele de palmier mascate vândute în piețele de animale vii au transmis virusul oamenilor. Nu era clar dacă civetele au fost sursa inițială a virusului sau dacă l-au prins de la alt animal. De atunci, s-au acumulat dovezi care implică specii de lilieci cu potcoavă ca origine (SN: 30.11.13, str. 13). Până acum, totuși, coronavirusurile izolate de lilieci au fost diferite din punct de vedere genetic de cel care a provocat focarul din 2003, sugerând că tulpinile de lilieci nu au fost strămoșul direct al SARS.
După cinci ani de supraveghere a liliecilor într-o peșteră din provincia Yunnan din sudul Chinei, Zhengli Shi și colegii săi au descoperit 11 noi tulpini de virusuri legate de SARS la liliecii cu potcoavă (în special în Rhinolophus sinicus). În cadrul tulpinilor, cercetătorii au descoperit că toate genele produc un coronavirus SARS similar cu tulpina epidemică, spune Shi, virolog la Institutul de Virologie din Wuhan, Academia Chineză de Științe.
Aceste noi tulpini sunt mai asemănătoare cu versiunea umană a SARS decât cu virusurile liliecilor identificate anterior, spune Matthew Frieman, virolog la Universitatea din Maryland din Baltimore.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Analizând structura genetică completă a noilor viruși, Shi și colegii ei au retras pașii care ar fi putut da naștere virusului SARS original. Câteva puncte din ADN-ul virușilor par deosebit de predispuse la rearanjare, așa că remixarea are loc des. Studiul sugerează că recombinarea dintre viruși a modelat evoluția SARS, spune Baric.
Mai multe dintre tulpini ar putea crește deja în celulele umane, a descoperit echipa lui Shi. Aceasta indică „există șansa ca virușii care există în acești lilieci să ajungă la oameni”, spune Frieman. „Dacă vor sau nu, este ghicitul oricui.”
Încercarea de a evita acest salt scăpând de lilieci nu este o soluție, spun Frieman și Baric. Liliecii îndeplinesc multe sarcini ecologice importante, cum ar fi consumul de insecte și polenizarea unor plante. Coronavirusurile nu îmbolnăvesc liliecii, așa că studierea sistemului imunitar al liliecilor, spune Frieman, ar putea oferi oamenilor de știință indicii despre cum să lupte împotriva bolii.
Nota editorului: această poveste a fost actualizată la 11 decembrie 2017, pentru a șterge descrierea civetelor de palmier mascate. Nu sunt pisici.