PASADENA, California. – Venus este deja cunoscut că găzduiește un peisaj infernal cu temperatură înăbușitoare și presiune sufocantă – și, un nou studiu sugerează acum, posibil râuri de lavă care curg dintr-un vulcan.
Mai multe fluxuri de lavă par să fie active recent sau în prezent pe un vulcan venusian cunoscut sub numele de Idunn Mons, a raportat planetarist Piero D’Incecco, pe 17 octombrie, la o reuniune a Diviziei pentru Științe Planetare a Societății Americane de Astronomie. Punctele fierbinți detectate pentru prima dată de sonda spațială Venus Express, care a orbitat planeta între 2006 și 2015, sugeraseră deja că vulcanul ar putea fi activ. Dar Venus își păzește strâns secretele. Orbiterii au probleme cu privirea prin norii groși care acoperă planeta, iar aterizările nu durează mult din cauza mediului extrem.
Venus Express nu a putut vedea sursa căldurii, așa că cercetătorii au combinat datele acesteia cu hărți de la sonda spațială Magellan, care a orbitat între 1990 și 1994, și simulări pe computer pentru a afla cum ar putea Idunn Mons să creeze punctele fierbinți. D’Incecco, de la Institutul German de Cercetare Planetară a Centrului Aerospațial din Berlin, și colegii săi au dedus că cinci fluxuri de lavă – una în vârful muntelui și patru care curg pe flancuri – sunt responsabile.
Cercetătorii au bănuit de mult că Venus este activ vulcanic, dar nu au încă nicio dovadă directă (SN Online: 19.06.15). Testarea dacă Idunn Mons, sau oriunde altundeva, eructă lavă, va trebui să aștepte viitoarele nave spațiale. Atât NASA, cât și Agenția Spațială Europeană iau în considerare în prezent propuneri pentru mai multe orbitatoare Venus care ar putea vizita cândva în următorul deceniu.