Japonia a lansat un lift spațial miniatural

O pereche de sateliți minusculi care vor ajuta la testarea tehnologiei pentru un ascensor spațial este în drum spre Stația Spațială Internațională.

La ora 13:52 EDT pe 22 septembrie, Agenția de Explorare Aerospațială din Japonia a lansat o rachetă care transporta experimentul STARS-Me de pe insula Tanegashima.

STARS-Me (sau Space Tethered Autonomous Robotic Satellite – Minilift), construit de inginerii de la Universitatea Shizuoka din Japonia, este compus din doi sateliți cubi de 10 centimetri conectați printr-un cablu de 10 metri lungime. Un mic robot reprezentând o mașină de lift, de aproximativ 3 centimetri în diametru și 6 centimetri înălțime, se va deplasa în sus și în jos pe cablu folosind un motor în timp ce experimentul plutește în spațiu.

Experimentele anterioare, inclusiv alte trei configurații STARS, au zburat sateliți legați cu un cablu, dar STARS-Me este primul care a testat mișcarea de-a lungul cablului în spațiu.

Un ascensor spațial la scară largă, dacă s-a construit vreodată, ar putea folosi o configurație similară pentru a transporta astronauții și mărfurile de pe Pământ către orbită mult mai ieftin și mai eficient decât lansările de rachete. Oamenii de știință au visat la ascensoare spațiale încă de la sfârșitul anilor 1800, dar tehnologia este încă obiectul science-fiction.

Cu toate acestea, Obayashi Corporation din Japonia speră să construiască un astfel de lift până în 2050. Proiectul implică un cablu de nanotuburi de carbon de 96.000 de kilometri, atașat la un „Port Pământesc” plutitor în ocean la un capăt și la o stație spațială la celălalt.

„Nivelurile actuale de tehnologie nu sunt încă suficiente pentru a realiza conceptul, dar planul nostru este realist”, se arată pe site-ul corporației. Dacă STARS-Me are succes, ar putea aduce acea viziune cu un pas mic mai aproape de realitate.