Jackpot de ouă fosilizate de pterozaur descoperit în China

Sute de ouă aparținând unei specii de reptile zburătoare care a trăit alături de dinozauri le oferă oamenilor de știință o privire asupra celei mai timpurii dezvoltări a animalelor.

Descoperirea include cel puțin 16 embrioni parțiali, mai mulți încă conservați în 3-D. Acei embrioni sugerează că animalele au putut să meargă, dar nu să zboare, la scurt timp după ecloziune, raportează cercetătorii în 1 decembrie. Ştiinţă.

Conduși de paleontologul vertebrat Xiaolin Wang de la Academia Chineză de Științe din Beijing, oamenii de știință au descoperit cel puțin 215 ouă într-un bloc de gresie de aproximativ 3 metri pătrați. Toate ouăle aparțineau unei singure specii de pterozaur, Hamipterus tianshanensiscare a trăit în perioada Cretacicului timpuriu cu aproximativ 120 de milioane de ani în urmă, în ceea ce este acum nord-vestul Chinei.

Anterior, cercetătorii au găsit doar o mână de ouă aparținând reptilelor înaripate, inclusiv cinci ouă din același loc din China (SN: 7/12/14, str. 20) și încă două găsite în Argentina. Unul dintre ouăle argentiniene conținea și un embrion turtit, dar bine conservat.

Povestea continuă sub imaginea

Un motiv pentru lipsa fosilelor poate fi acela că ouăle erau destul de moi, cu o coajă exterioară subțire, spre deosebire de învelișul dur al ouălor aparținând dinozaurilor, păsărilor și crocodililor, dar similare cu cele ale șopârlelor moderne. Datorită acestei forme moi, ouăle de pterozaur tind să se aplatizeze în timpul conservării. Găsirea ouălor fosilizate care conțin embrioni 3-D deschide o nouă fereastră în dezvoltarea pterozaurilor, spune coautorul Alexander Kellner, un paleontolog de vertebrate la Museu Nacional/Universidade Federal do Rio de Janeiro.

Ouăle nu au fost găsite într-un loc original de cuibărit, dar au fost amestecate și deformate, probabil transportate de o inundație în timpul unei furtuni intense, spune Kellner. Nisipul și alte sedimente transportate de apă ar fi îngropat rapid ouăle moi, ceea ce a fost necesar pentru a le conserva, spune Kellner. „În caz contrar, s-ar fi descompus.”

Folosind tomografia computerizată, cercetătorii au scanat conținutul intern al ouălor. Doi dintre cei mai bine conservați embrioni au dezvăluit un indiciu tentant asupra dezvoltării pterozaurilor, spune Kellner. O parte cheie a unui os al aripii, numită creasta deltopectorală, nu a fost pe deplin dezvoltată în embrioni, chiar și într-un embrion pe care cercetătorii îl interpretează ca fiind aproape la termen. Femurul sau osul piciorului al embrionului era însă bine dezvoltat. Acest lucru sugerează că, atunci când s-au născut, puii ar putea să meargă, dar să nu zboare încă și este posibil să fi avut încă nevoie de îngrijire parentală pentru hrănire, propun oamenii de știință.

O astfel de interpretare necesită multă prudență, spune D. Charles Deeming, un paleontolog de vertebrate de la Universitatea Lincoln din Anglia, care nu este implicat în studiu. De exemplu, spune el, nu există suficiente dovezi care să spună cu certitudine că embrionul în cauză era aproape la termen și, prin urmare, să spună că nu a putut zbura la naștere, aspect pe care îl ridică și într-o rubrică publicată în aceeasi problema a Ştiinţă. „Există un pericol real de suprainterpretare.” Dar, cu un grup atât de mare de ouă, spune el, cercetătorii pot face măsurători cantitative pentru a înțelege mai bine gama de dimensiuni și forme de ouă pentru a obține o senzație de variație a dimensiunii animalelor.

Kellner spune că această lucrare este în desfășurare și este de acord că există încă o cantitate semnificativă de studii de făcut asupra acestor ouă și a altor ouă găsite mai recent pe site. Și vânătoarea este deschisă pentru mai multe concentrații de ouă în același loc. „Acum că știm cum arată, putem să ne întoarcem și să găsim mai multe. Trebuie doar să-ți lași genunchii în jos și să privești.”