Istoria eredității face o lectură fascinantă și înfricoșătoare

Are râsul mamei ei
Carl Zimmer
Dutton, 30 de dolari

Omul elefant, romancierul Pearl S. Buck și Phoebus, zeul soarelui, toți își găsesc drum în cea mai recentă carte a scriitorului de știință Carl Zimmer. În Are râsul mamei eiZimmer folosește momente celebre din istorie – și mitologia greacă – pentru a explica genetica și modul în care cercetătorii au ajuns să înțeleagă ereditatea și să încerce să o manipuleze.

Zimmer parcurge secole de explorare, stabilindu-se în poveștile oamenilor de știință care au încercat să folosească noțiuni simpliste de ereditate pentru a îmbunătăți rasa umană. În timp ce investiga moștenirea, Francis Galton, care a inventat termenul „eugenie”, a observat că bărbații de seamă aveau fii noti. El a sugerat în 1865 că bunăstarea Angliei depinde de un program național de reproducere pentru a produce oameni mai talentați. Utopia lui ereditară ar fi un episod terifiant de televiziune Oglinda neagra. Lucrarea lui Galton a lansat mai târziu eforturile în Statele Unite de a șterge caracteristicile nedorite prin legi de sterilizare și verificări ale capacității mentale ale imigranților. Eugenia a alimentat și noțiunea naziștilor despre o rasă superioară. Zimmer nu se sfiește de impactul nociv al unor astfel de cercetări și descrie știința care a arătat defectele unei astfel de gândiri discriminatorii.

Testarea genetică devine mainstream

Această poveste face parte dintr-o serie în mai multe părți despre testarea genetică a consumatorilor. Vezi toata seria.

Cu peste 550 de pagini, cartea acoperă o mulțime de terenuri, de la descoperiri de boli moștenite precum fenilcetonuria până la mozaicuri, indivizi ale căror celule nu sunt toate identice genetic. În unele locuri, Zimmer folosește viețile private ale personalităților publice pentru a introduce progrese în genetică. Cu atâtea exemple, este greu de înțeles de ce a inclus anumite povești. Unele părți trage puțin, altele zing.

Cu toții îl cunoaștem pe Joseph Merrick, Omul Elefant. Modul în care cercetătorii au ajuns să înțeleagă de ce a fost deformat este fascinant. La începutul anilor 2000, oamenii de știință au descoperit că mai multe persoane cu aceeași boală, numită acum sindromul Proteus, aveau mutații în AKT1 genă importantă pentru controlul creșterii celulare. Există lucrări curente la un medicament pentru a bloca acțiunile genei. Prea târziu pentru Merrick, dar lucrarea oferă speranță oamenilor de astăzi cu această boală.

Pentru unii cititori, părțile cărții care acoperă istoria recentă a cercetării pot simți ca niște plimbări familiare pe calea memoriei, cu context și detalii adăugate. Zimmer ne duce înapoi la cercetările despre încrucișarea neandertalienilor cu oamenii antici (SN: 6/5/10, str. 5), indienii Pima și ratele lor ridicate de diabet de tip 2 și CRISPR, instrumentul apreciat de editare a genelor (SN: 9/3/16, str. 22). Zimmer descrie urmărirea cercetării CRISPR ca un reporter, asistând la „începutul a ceva enorm”.

Cartea se încheie cu povești de avertizare despre încercările trecute de a se juca cu natura pentru a rezolva problemele de mediu care s-au transformat în dezastre ecologice. Zimmer subliniază, de asemenea, riscurile viitoare ale manipulării genelor pe care oamenii de știință și eticienii tocmai au început să le ia în considerare. Următorul capitol despre ereditate, notează el, are tot atâtea semne de avertizare câte oportunități.

Cumpără Are râsul mamei ei de la Amazon.com. Știri Științe este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să vedeți FAQ pentru mai multe detalii.