Dacă mai multe celule nervoase înseamnă mai multă inteligență, atunci câinii bat pisicile cu labele în jos, arată un nou studiu asupra carnivorelor. Această realitate dură poate șoca unii prieteni ai felinelor, dar oamenii de știință spun că adevăratele surprize se află în creierul carnivorelor mai puțin populare. Creierele de raton sunt pline de celule nervoase, de exemplu, în timp ce creierele de urs brun sunt foarte lipsite.
Comparând numărul de celule nervoase, sau neuroni, dintre opt specii de carnivore (dihor, mangustă cu bandă, raton, pisică, câine, hienă, leu și urs brun), cercetătorii au acum o mai bună înțelegere a modului în care sunt construite creiere de diferite dimensiuni. . Această contabilitate neuronală, descrisă într-un viitor Frontiere în neuroanatomie hârtie, poate ajuta în cele din urmă să dezvăluie modul în care caracteristicile creierului se leagă de inteligență.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Deocamdată, numărul mai multor specii ridică mai multe întrebări decât răspunde, spune zoologul Sarah Benson-Amram de la Universitatea Wyoming din Laramie. „Ne arată că există mult mai multe lucruri pe care trebuie să le studiem pentru a putea înțelege cu adevărat evoluția dimensiunii creierului și modul în care acesta se leagă de cogniție”, spune ea.
Cercetătorul de neuroștiință Suzana Herculano-Houzel de la Universitatea Vanderbilt din Nashville și colegii săi au adunat creiere de la diferitele specii de carnivore. Pentru fiecare animal, cercetătorii au pregătit loturi de „supă de creier”, țesut dizolvat într-un detergent. Folosind o moleculă care se atașează selectiv de neuronii din această suspensie, cercetătorii ar putea număra numărul de neuroni din fiecare parte a creierului.
Pentru majoritatea animalelor, echipa a găsit numărul așteptat de neuroni, având în vedere o anumită dimensiune a creierului. Aceste așteptări au venit în parte din munca pe creierul altor mamifere. Acea cercetare a arătat că, cu excepția primatelor (care înglobează o mulțime de neuroni fără a crește creierul mai mare), există o relație previzibilă între dimensiunea cortexului cerebral – stratul exterior ridat al creierului care este implicat în gândire, învățare și amintire – si numarul de neuroni continuti in interiorul acestuia.
Povestea continuă sub graficul interactiv
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Senzație de inteligență
Compararea dimensiunii creierului și a numărului de celule nervoase din cortexul cerebral între mai multe specii de animale a scos la iveală câteva surprize. Golden retrievers, de exemplu, au mult mai multe celule nervoase decât pisicile, iar urșii bruni au un număr neașteptat de scăzut de celule nervoase, având în vedere dimensiunea relativ mare a creierului lor. Ratonii au un număr surprinzător de celule nervoase, având în vedere nogginul lor mic. Este prea devreme, totuși, să spunem cum se leagă numărul neuronilor cu inteligența animală.
Atingeți sau faceți clic pe graficul de mai jos pentru mai multe informații.
Dar unele dintre carnivorele mai mari, cu cortexuri mai mari în mod corespunzător, aveau surprinzător de puțini neuroni. De fapt, un golden retriever – cu 623 de milioane de neuroni împachetati în cortexul său de câine – a fost în vârf atât leii, cât și urșii, a descoperit echipa. (Pentru scară, oamenii au aproximativ 16,3 miliarde de neuroni în cortex.)
Ursul brun lipsește în special. În ciuda faptului că este de aproximativ 10 ori mai mare decât cortexul unei pisici, cortexul ursului conținea aproximativ același număr de neuroni, aproximativ 250 de milioane. „Este pur și simplu lipsă de 80% din neuronii la care te-ai aștepta”, spune Herculano-Houzel. Ea bănuiește că există o limită a cantității de hrană pe care un mare prădător poate prinde și mânca, în special una care hibernează. Această limită calorică ar putea limita, de asemenea, numărul de neuroni scumpi din punct de vedere energetic.
O altă excepție – dar în direcția opusă – a fost ratonul, care are un creier de mărimea unei pisici, dar un număr de neuroni asemănător unui câine, o descoperire care se potrivește reputației mamiferului nocturn de rezolvator de probleme inteligent. Benson-Amram avertizează că nu este clar cum se leagă aceste numere de neuroni cu inteligența potențială. Ratonii sunt foarte abili, spune ea, și este posibil ca o regiune a creierului întărită, care se ocupă de atingere, o parte a cortexului, să fie explicată pentru numărul neuronilor.
Herculano-Houzel se aștepta ca prădătorii mari, cum ar fi leii, să aibă o mulțime de neuroni. „Am intrat în acest studiu cu așteptarea că a fi un prădător ar necesita inteligență”, spune ea. Dar, în multe cazuri, un prădător nu părea să aibă mai mulți neuroni decât prada sa. Un leu, de exemplu, are aproximativ 545 de milioane de neuroni în cortexul său cerebral, în timp ce o antilopă blesbok, care are un cortex puțin mai mic, are aproximativ 571 de milioane, au descoperit anterior cercetătorii.
Este prea devreme să spunem cum se leagă numărul neuronilor cu inteligența animală. Numărând neuronii, „ne-am dat seama de o parte a acelei ecuații”, spune Herculano-Houzel. Aceste numere trebuie încă legate de abilitățile de gândire ale animalelor.
Unele studii, inclusiv unul al lui Benson-Amram, au găsit corelații între dimensiunea creierului, numărul de neuroni și abilitățile de rezolvare a problemelor între specii. Dar găsirea unor modalități de a măsura inteligența la diferite specii este o provocare, spune ea. „Mi se pare un puzzle cu adevărat distractiv, dar este o mare provocare să te gândești: „Punăm întrebările potrivite?””