Într-o colonie, pinguinii rege se comportă ca molecule într-un lichid 2-D

Se știe că pinguinii împărați se înghesuie pentru căldură, dar rudele lor regale preferă spațiul personal.

Fotografiile aeriene ale două colonii de reproducere a pinguinilor rege arată că indivizii și cuplurile își păstrează distanța față de vecini, dar rămân în continuare împreună ca grup. Acest aranjament seamănă cu un lichid 2-D simulat în care moleculele de pe un plan plat se atrag și se resping simultan una pe cealaltă, au raportat cercetătorii pe 4 aprilie în Jurnalul de fizică D: Fizică aplicată.

„Modelele de fizică simple sunt elegante și pot explica multe”, spune coautorul studiului Dan Zitterbart, fizician la Woods Hole Oceanographic Institution din Massachusetts.

Pinguinii rege sunt forțați împreună din cauza lipsei de spațiu pe micile insule din Atlanticul de Sud pe care păsările le locuiesc în principal, fiind în același timp împinși deoparte de tendința lor teritorială de a se ciuguli. Această împingere și tragere creează o distanță consistentă, dar dinamică, ca cea dintre moleculele unui lichid.

Spre deosebire de unele specii de pinguini, pinguinii regali (Aptenodytes patagonicus) nu face cuib — își leagăn ouăle în vârful picioarelor. Așadar, păsările se pot mișca în întregime, similar unui fluid, pentru a evita întreruperi, cum ar fi un elefant de foc, înainte de a se așeza la loc.

Înțelegerea acestei dinamici ar putea permite cercetătorilor să extrapoleze câte păsări sunt într-o colonie dintr-o singură fotografie. Tehnica poate ajuta oamenii de știință să urmărească mai bine numărul populației acestor pinguini, care sunt amenințați de temperaturile mai calde ale mării.

Citiți o altă versiune a acestei povești la Știri științifice pentru studenți