Instrumentul accentuează atenția asupra rețelelor din Epoca de Piatră în Orientul Mijlociu

O unealtă de piatră găsită în Siria cu mai bine de 80 de ani în urmă a îmbunătățit înțelegerea oamenilor de știință cu privire la rețelele din Epoca de Piatră.

Suficient de mică pentru a încăpea în palma unui adult, această bucată ciobită de obsidian datează de acum 41.000 și 32.000 de ani, spun arheologii Ellery Frahm și Thomas Hauck. A fost făcută din rocă vulcanică din aflorimentele din centrul Turciei, la cel puțin 700 de kilometri de locul unde a fost găsit artefactul, raportează cercetătorii în iunie. Journal of Archaeological Science: Rapoarte. Până în prezent, se credea că cel mai timpuriu transport de obsidian în Orientul Mijlociu a avut loc între 14.500 și 11.500 de ani în urmă, când furătorii Natufian au început să trăiască în așezări pe tot parcursul anului (SN: 25.09.10, str. 14).

Cineva a modelat, probabil, bucata de obsidiană într-un instrument utilizabil lângă sursa sa turcească, spun Frahm, de la Universitatea Yale, și Hauck, de la Universitatea din Köln, Germania. Instrumentul, care ar fi putut fi folosit pentru diverse sarcini de tăiere și răzuire, a fost apoi trecut de la un grup mobil la altul, poate de mai multe ori, înainte de a ajunge la adăpostul Yabroud II din Siria. Pe parcurs, instrumentul a fost supus remodelării și ascuțirii.

Cea mai directă cale între siturile turcești și siriene se întinde pe aproximativ 700 de kilometri. Dar vânătorii-culegători șerpuiesc, urmărind animalele de pradă și căutând altă hrană. Așadar, purtătorii din epoca de piatră ai instrumentului obsidian au călătorit probabil mult mai departe pentru a ajunge la unul dintre câteva adăposturi în stâncă adunate lângă ceea ce este acum orașul sirian Yabroud, spun anchetatorii. „Nu au tastat „Yabroud” într-o unitate GPS și nu s-au îndreptat către adăpostul de stânci cât mai repede posibil”, spune Frahm.

Povestea continuă după hartă

Trasee de stâncă

O hartă a Asiei de sud-vest înfățișează surse de obsidian (triunghiuri) și situri târzii din Epoca de Piatră (cutii). Linia violetă arată calea cea mai directă, de aproximativ 700 de kilometri, de la cea mai apropiată sursă de obsidian, din centrul Turciei, până la adăpostul Yabroud II din Siria, unde a fost găsită o unealtă de obsidian uzată. Linia albastră închisă denotă calea cea mai directă, de aproximativ 450 de kilometri, de la cea mai apropiată sursă de obsidian, din sud-estul Turciei, până la Peștera Shanidar din nordul Irakului.

Săpăturile de pe siturile Yabroud între 1930 și 1933 au scos instrumentul obsidian și sute de artefacte realizate dintr-un tip de rocă numit siler găsite la doar cinci până la 10 kilometri distanță. Unii cercetători bănuiesc că unealta obsidiană a fost inclusă în mod eronat printre descoperirile mult mai vechi la scurt timp după ce a fost excavată. Dar o copie a cărții excavatorului principal care descrie munca sa de teren, găzduită la Yale, confirmă că instrumentul a fost găsit în sedimente datând din jurul perioadei în care oamenii antici și neandertalienii locuiau în Orientul Mijlociu, spune Frahm. Deoarece excavatoarele nu au colectat material pentru datarea cu radiocarbon, Frahm și Hauck au estimat vârsta adăpostului de stânci sirian comparând straturile de sedimente și artefactele sale cu cele din mai multe situri din apropiere, mai bine datate.

Neandertalienii au supraviețuit în Orientul Mijlociu și în alte părți până acum cel puțin 40.000 de ani (SN: 20.09.14, str. 11), așa că ar fi putut fi destinatarii finali ai instrumentului obsidian. Dar Frahm consideră Homo sapiens un candidat mai bun. Oamenii au ocupat Orientul Mijlociu și regiunile din apropiere de-a lungul perioadei în care instrumentul ar fi putut fi folosit. Nicio fosile de hominide nu au fost recuperate pe situl sirian.

Folosind un dispozitiv portabil cu raze X, Frahm și Hauck au determinat compoziția chimică a instrumentului de obsidian și a 230 de mostre de obsidiană din locuri cunoscute din sud-vestul Asiei. Acest lucru a permis cercetătorilor să potrivească descoperirea siriană cu sursa sa turcească.

În afara Orientului Mijlociu, dovezile anterioare au sugerat că transportul obsidianului pe distanțe lungi a avut loc în Eurasia de Piatră. Cercetătorii au raportat în 1966 că două bucăți de obsidian cu margini ascuțite găsite în Peștera Shanidar din nordul Irakului își au originea la aproximativ 450 de kilometri spre nord. Această analiză a folosit o tehnică anterioară pentru măsurarea compoziției chimice a unei pietre. Descoperirile de obsidiane ale lui Shanidar datează aproximativ în aceeași perioadă cu cea a instrumentului de obsidian Yabroud II, poate chiar acum 48.000 de ani, spune Frahm.

Investigațiile recente ale artefactelor obsidiane de la sfârșitul epocii de piatră din Eurasia, nu departe de peștera Shanidar, în ceea ce sunt acum Armenia și Georgia, indică faptul că vânătorii-culegători de acolo au exploatat și teritorii vaste, spune arheologul Daniel Adler de la Universitatea Connecticut din Storrs. Frahm a contribuit la unele dintre aceste cercetări. În ceea ce privește instrumentul de obsidian Yabroud II, „o distanță de transport de 700 de kilometri este pe deplin în domeniul posibilității pentru o singură persoană pe o perioadă lungă de timp”, spune Adler.

Eurasia poate avea o tradiție mult mai veche de rețea extinsă de vânători-culegători decât Orientul Mijlociu. Dovezile transportului de obsidian pe distanțe lungi în Armenia datează de acum aproximativ 500.000 de ani, notează arheologul Andrew Kandel de la Universitatea din Tübingen din Germania. Asta înseamnă că neandertalienii sau alte specii de hominici dispărute au transportat pentru prima dată obsidianul pe sute de kilometri, spune el.