Inelele sunet dezvăluie măruntaiele lui Saturn

BALTIMORE – Saturn este înconjurat de un seismometru vast: inelele sale. Unduri detectate recent în inelele gigantului gazos poartă semnături ale structurii interioare a planetei, oferind noi perspective asupra a ceea ce se află mult sub vârfurile norilor lui Saturn. „Este prima seismologie utilă de pe o altă planetă”, spune Jim Fuller, un astrofizician teoretic la Caltech. Cercetarea sa, prezentată pe 11 aprilie la o reuniune a Societății Americane de Fizică, ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă formarea planetelor în interiorul și în afara sistemului solar.

Seismologia inelelor Saturn a început în 2013, când oamenii de știință au descoperit că ridicarea și scăderea periodică a suprafeței planetei produce fluctuații gravitaționale care se manifestă ca vibrații în inele. Așa cum undele seismice produse de cutremure codifică informații despre interiorul Pământului, vibrațiile inelului lui Saturn trădează ceea ce se ascunde în interiorul planetei.

Fuller spune că modelele undelor indică faptul că interiorul lui Saturn este mai complicat decât un nucleu solid înconjurat de straturi agitate de gaz. El a propus într-o lucrare recentă că interiorul adânc al lui Saturn are un strat stabil de fluid, poate sub formă de heliu lichid foarte presurizat. De asemenea, el explorează dacă miezul s-ar putea dizolva treptat în fluidul înconjurător. Comparând datele seismice cu măsurătorile câmpului magnetic, Fuller elaborează un profil structural mai detaliat. Sonda spațială Cassini poate oferi măsurători gravitaționale mai precise în lunile dinaintea coborârii sale letale în Saturn în 2017.