Un ochi de taur cosmic îi ajută pe astronomi să identifice distanța până la o stea neutronică. Inelele concentrice de raze X care se ridică de praful interstelar indică faptul că rămășița stelară se află la aproximativ 31.000 de ani lumină depărtare în constelația Circinus, raportează cercetătorii în 20 iunie. Jurnalul de astrofizică.
Razele X, văzute ieșind din stele de neutroni în 2013, sunt reflectări ale norilor de praf care se află între Pământ și stea, denumită Circinus X-1. Fiecare dintre cele patru inele provine dintr-un nor diferit, relatează Sebastian Heinz, astrofizician la Universitatea din Wisconsin-Madison, și colegii săi. Inelele sunt cele mai mari și mai strălucitoare cunoscute, datorită unei fulgerări excepțional de puternice a stelei și a cantităților copioase de praf din acea parte a galaxiei.
Echipa lui Heinz a folosit sateliții Chandra și XMM-Newton pentru a vizualiza inelele. Cercetătorii au extras apoi date vechi ale radiotelescopului pentru a afla distanțele până la norii de praf. Combinând diametrele inelului cu distanțele norilor – și cu ajutorul unor trigonometrii – Heinz și colegii au triangulat distanța până la steaua neutronică.
Distanța – care a ocolit anterior astronomilor – dezvăluie proprietăți fundamentale ale Circinus X-1, cum ar fi cât de multă energie o pompează. Aceasta, la rândul său, îi ajută pe cercetători să înțeleagă fizica stelelor neutronice și a supernovelor care le dau naștere.