Cu luni înainte ca primul vaccin împotriva COVID-19 să fie aprobat, națiunile bogate s-au luptat pentru a asigura sute de milioane de doze în avans pentru cetățenii lor. Până la sfârșitul anului 2020, Canada a cumpărat 338 de milioane de doze, suficiente pentru a-și inocula populația de patru ori. Regatul Unit a avut suficient de mult pentru a acoperi o populație de trei ori mai mare. Statele Unite au rezervat peste 1,2 miliarde de doze și au vaccinat deja aproximativ 14% dintre locuitorii săi.
Este o poveste drastic diferită pentru națiunile mai puțin bogate. Până la 4 martie, peste 80 de persoane nu administraseră încă o singură doză. Doar 55 de doze în total au fost livrate printre cele 29 de țări cu cele mai mici venituri, toate în Guineea. Doar câteva țări din Africa subsahariană au început programe sistematice de imunizare.
„Lumea se află în pragul unui eșec moral catastrofal, iar prețul acestui eșec va fi plătit cu vieți și mijloace de existență în cele mai sărace țări ale lumii”, a declarat recent Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății.
COVAX, o inițiativă internațională însărcinată cu asigurarea unui acces mai echitabil la vaccinurile COVID-19, își propune să remedieze acest dezechilibru prin asigurarea unor oferte care trimit gratuit vaccinuri către țările cu venituri mici. În ciuda noilor angajamente de sprijin din partea unora dintre cele mai bogate națiuni, COVAX începe lent. Primul său transport de 600.000 de focuri a fost trimis pe 24 februarie în Ghana. COVAX încă are nevoie de cel puțin 2 miliarde de dolari, potențial mai mult, pentru a-și îndeplini obiectivul de a vaccina 20% din țările participante până la sfârșitul anului.
Asemenea inechități grave nu ridică doar întrebări morale de corectitudine. Având în vedere că cererea de vaccinuri depășește cu mult oferta, distribuția dezechilibrată ar putea, de asemenea, să prelungească pandemia, să alimenteze evoluția unor variante noi, potențial care sustrăgea vaccinurile și să tragă în jos economiile națiunilor bogate și sărace – și vaccinate și nevaccinate – deopotrivă.
„Cred că liderii națiunilor bogate au făcut o treabă foarte proastă explicând cetățenilor lor de ce este atât de important ca vaccinurile să fie distribuite în întreaga lume și nu doar în propria națiune”, spune Gavin Yamey, expert global în politici de sănătate publică la Universitatea Duke. „Nimeni nu este în siguranță până când noi toți suntem în siguranță, deoarece un focar oriunde poate deveni un focar peste tot.”
Inechitatea vaccinurilor ar putea genera variante care eludează vaccinul
Iată de ce un nou focar de coronavirus oriunde poate deveni un focar peste tot: virușii suferă mutații.
Este normal și se întâmplă întâmplător pe măsură ce un virus se replic în interiorul unei gazde. Majoritatea mutațiilor sunt inofensive sau rănesc virusul în sine. Dar din când în când, o mică modificare genetică face virusul mai bun în infectarea gazdelor sau în eschivarea răspunsului lor imunitar. Cu cât un virus se răspândește mai mult, cu atât este mai mare șansa ca una (sau, mai probabil, câteva) dintre aceste modificări să poată naște o tulpină nouă, mai amenințătoare.
Acest lucru se întâmplă deja. În decembrie, oamenii de știință au detectat o nouă variantă, denumită B.1.1.7 în Regatul Unit. Curând a devenit clar că a dobândit mutații care l-au făcut mai infecțios (SN: 1/27/21). În doar câteva luni, acea variantă a făcut înconjurul globului, apărând în peste 70 de țări, inclusiv în Statele Unite.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
O altă variantă detectată pentru prima dată în Africa de Sud este, de asemenea, mai transmisibilă – și pare să fie puțin mai puțin afectată de vaccinurile existente (SN: 1/27/21). S-a răspândit și în întreaga lume. Variantele detectate în California și New York sunt acum și ele îngrijorătoare. Atâta timp cât transmiterea virală pe scară largă continuă, vor apărea noi variante.
„În acest moment, este incert dacă va trebui să urmărim în mod continuu acest virus și să dezvoltăm mai multe vaccinuri”, spune William Moss, directorul executiv al Centrului Internațional de Acces la Vaccin de la Școala de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg.
Cu cât virusul se replic mai mult, cu atât are mai multe oportunități de a evolua în jurul vaccinurilor existente sau a răspunsurilor imune naturale la variante mai vechi, spune Moss. Buzunare mari de persoane nevaccinate pot servi drept incubatoare pentru noi variante. Cu cât astfel de buzunare persistă mai mult, cu atât este mai mare șansa ca variantele să acumuleze modificări care le fac din ce în ce mai rezistente la vaccinuri. În cele din urmă, astfel de variante ar putea invada țări bine vaccinate care se credeau în siguranță.
Populațiile abia vaccinate ar putea fi temeiuri deosebit de fertile pentru variantele care eludează vaccinul, spune Abraar Karan, medic de medicină internă la Harvard Medical School și Brigham and Women’s Hospital din Boston. La un individ vaccinat, mutațiile care, chiar și puțin, eludează răspunsul imun indus pot obține un punct de sprijin. Cu excepția cazului în care acea variantă eludează complet vaccinurile, ceea ce este puțin probabil, răspândirea ei va fi stopată de o populație bine vaccinată. Dar dacă cea mai mare parte a unei regiuni rămâne total naivă la infecție, acea nouă variantă ar putea arde rapid prin populația în mare parte nevaccinată, alimentează răspândirea virusului modificat în alte regiuni.
În Israel, unde cazurile au scăzut după ce mai mult de 40 la sută din populație a primit cel puțin o doză de vaccin, ministerul sănătății a raportat cel puțin trei cazuri de reinfecție cu varianta sud-africană la persoanele nevaccinate. Acesta este un eșantion foarte mic, dar indică amenințarea reprezentată de ratele inegale de vaccinare la nivel global.
„Dacă vrem să oprim răspândirea, trebuie să o oprim peste tot, începând cu cei mai vulnerabili”, spune Karan. „În caz contrar, vom vedea focare și suferințe continue.”
„Nicio economie nu este o insulă”
Protejarea oamenilor de a se îmbolnăvi este, evident, un factor important al goanei de a se vaccina în națiunile bogate, dintre care multe au fost puternic afectate de virus. Vaccinurile sunt, de asemenea, văzute ca o cale de ieșire din cea mai mare criză economică globală de după al Doilea Război Mondial, o scădere de aproximativ 4,4%. Dar o distribuție inechitabilă a vaccinurilor ar putea pune în pericol o recuperare robustă și rapidă, spun experții.
Dacă focarele extinse, blocajele, bolile și decesele continuă în țările cu acces mai redus la vaccinuri, toate economiile vor avea de suferit, spune Selva Demiralp, economist la Universitatea Koç din Istanbul. „Nici o economie nu este o insulă”, spune ea, „și nicio economie nu va fi pe deplin recuperată dacă nu vor fi recuperate și altele.”
Inechitatea extremă a vaccinurilor ar putea costa economia globală mai mult de 9 trilioane de dolari în 2021, din care aproximativ jumătate ar proveni de la națiunile bogate, au raportat Demiralp și colegii ei pe 25 ianuarie într-o lucrare publicată de Biroul Național de Cercetare Economică. În acest scenariu, națiunile bogate își vaccinează în mare parte populațiile până la jumătatea anului, dar lasă complet afară națiunile mai sărace.
Toată lumea este lovită datorită interconectării economiei globale. Procesul de producție pentru construirea unui Volkswagen sau iPhone, de exemplu, se întinde pe continente. Întreruperea unei verigi a acelui lanț de aprovizionare, să spunem producția de oțel din Turcia, se răsfrâng pe tot parcursul. Piața de astăzi este și ea globală: cererea redusă de bunuri în țările supuse restricțiilor legate de coronavirus va afecta rezultatul final al companiilor cu sediul central în țările bogate. „Pe măsură ce infecțiile cresc într-o țară, atât oferta, cât și cererea pot scădea”, spune Demiralp.
Ea și colegii ei au estimat aceste fluctuații induse de virus în cerere și ofertă, combinând un model statistic despre modul în care se răspândește coronavirusul cu cantități mari de date economice în 35 de sectoare din 65 de țări. Modificând ritmul și amploarea vaccinării, echipa a estimat costurile totale pentru fiecare țară în diferite scenarii. Cifra de 9 trilioane de dolari reprezintă o inechitate extremă. Dar decalajele mai puțin extreme sunt încă foarte scumpe.
Dacă țările bogate își vaccinează întreaga populație în patru luni, în timp ce țările cu cele mai mici venituri își vaccinează jumătate din populație până la sfârșitul anului 2021, produsul intern brut global va scădea anul acesta cu între 1,8 trilioane și 3,8 trilioane de dolari, țările bogate pierzând aproximativ jumătate din asta, a calculat echipa.
Aceste costuri ar putea fi evitate cu o investiție mult mai mică, de ordinul zecilor până la sute de miliarde de dolari, în distribuirea vaccinurilor la nivel global. „Nu este o idee”, spune Demiralp. „Nu este un act de caritate. Este raționalitatea economică.”
Distribuție inegală
Până în prezent, țările cu venituri mari au achiziționat mult mai multe doze de vaccin decât țările mai puțin bogate. Duke Global Health Innovation Center a strâns datele de achiziție din țările din fiecare grup de venituri ale Băncii Mondiale, deși nu toate țările din fiecare grupă de venituri au fost incluse în analiză. Dozele achiziționate sunt comparate cu populația totală a țărilor incluse în fiecare grupă de venit.
Dozele de vaccin COVID-19 achiziționate pe țări, grupate după venituri
Seara terenul de joc
COVAX încearcă să uniformizeze terenul de joc al vaccinului – dar cu succes limitat până acum. Există o mulțime de obstacole, de la asigurarea unor doze reduse până la asigurarea faptului că țările au infrastructura pentru a le gestiona. Asta ar putea însemna echiparea unor țări cu mai multe frigidere ultrareci pentru a depozita vaccinuri (SN: 20/11/20) la reînnoirea programelor de vaccinare în masă concepute pentru ca copiii să lucreze și pentru adulți. „Distribuirea echitabilă va necesita mult mai mult decât asigurarea vaccinurilor”, spune Angela Shen, expert în sănătate publică la Spitalul de Copii din Philadelphia, Centrul de Educație pentru Vaccin.
Trei puteri globale în domeniul sănătății publice conduc inițiativa internațională: Alianța Globală pentru Vaccinuri și Imunizare, Organizația Mondială a Sănătății și Coaliția pentru Inovații în Pregătirea Epidemiei. COVAX folosește fonduri de la guverne și organizații caritabile pentru a cumpăra doze de la companiile farmaceutice și pentru a le distribui gratuit în țările cu venituri mai mici.
Pentru început, COVAX plănuiește să distribuie 330 de milioane de doze țărilor cu venituri mai mici în prima jumătate a anului, suficient pentru a vaccina, în medie, 3,3% din fiecare populație. Între timp, până în iunie multe națiuni bogate vor fi pe drumul lor spre vaccinarea majorității populațiilor lor.
În total, COVAX spune că a rezervat până acum 2,27 miliarde de doze, suficiente pentru a vaccina 20% din populațiile din 92 de țări cu venituri mici până la sfârșitul anului. De fapt, atingerea acestui obiectiv este condiționată de strângerea a cel puțin 8 miliarde de dolari. Pe 19 februarie, mai multe țări au promis sprijin suplimentar pentru COVAX, inclusiv 2 miliarde de dolari din Statele Unite. Totuși, COVAX este scurt de miliarde.
„Banii nu sunt singura provocare cu care ne confruntăm”, a declarat Ghebreyesus de la OMS într-un briefing de știri din 22 februarie. Acordurile dintre națiunile bogate și companiile farmaceutice amenință să înghită oferta globală de vaccinuri, reducând accesul COVAX. „Dacă nu există vaccinuri de cumpărat, banii sunt irelevanți.”
Oamenii care se vaccinează, în orice țară, trebuie sărbătorit, spune Yamey, de la Universitatea Duke, „dar ar trebui să ne deranjeze să știm că oamenii cu risc scăzut vor fi vaccinați în țările bogate cu mult înaintea oamenilor cu risc ridicat din tari sarace.” O lansare mai echitabilă, spune Yamey, ar acorda prioritate lucrătorilor din domeniul sănătății și persoanelor vulnerabile din toate țările. „Nu văd că acest lucru se întâmplă în niciun scenariu, din păcate.”
Chiar dacă COVAX își atinge obiectivul în acest an, aceste țări vor fi departe de a atinge imunitatea de turmă, pragul la care suficienți oameni sunt imuni la un agent patogen pentru a încetini răspândirea acestuia (SN: 3/24/20). Estimările pentru a atinge această imunitate de turmă variază de la 60 la 90 la sută din populație.
„Multe țări cu venituri mici nu vor avea vaccinare pe scară largă până în 2023 sau 2024, pentru că nu pot primi dozele”, spune Yamey. „Această inechitate se datorează acumulării de doze de către națiunile bogate, iar această abordare, în primul rând, numai pentru mine, este împotriva intereselor lor pe termen lung.”