Landerul Vikram din India nu pare să fi supraviețuit „15 minute de teroare” în încercarea sa de a ateriza pe Lună. La 16:50 EDT pe 6 septembrie, agenția spațială indiană (ISRO) a anunțat că a pierdut contactul cu nava spațială.
Dispozitivul de aterizare trebuia să aterizeze la aproximativ 4:24 pm EDT într-un loc mai aproape de polul sudic al Lunii decât a ajuns orice altă navă.
Coborârea finală cu motor, de la 30 de kilometri deasupra suprafeței lunare până la ceea ce ar fi trebuit să fie o aterizare blândă într-un loc fără nume între două cratere, ar fi trebuit să dureze aproximativ 15 minute. „O facem pentru prima dată, așa că de aceea îi spunem 15 minute de teroare”, a declarat președintele ISRO, Kailasavadivoo Sivan, într-un interviu televizat înainte de încercarea de aterizare.
După ce nava spațială a trecut prin mai multe etape de frânare în timpul coborârii sale, camera de control ISRO a rămas liniștită, pe măsură ce momentul așteptat al aterizării a venit și a plecat. O jumătate de oră tensionată mai târziu, Sivan a anunțat că nava spațială nu comunica cu Pământul.
„Coborârea landerului Vikram a fost conform planificării și au fost observate performanțe normale până la o altitudine de 2,1 kilometri”, a spus Sivan. „Ulterior, comunicațiile de la aterizare la stația de la sol s-au pierdut. Datele sunt analizate.”
Vikram urmărea un loc de aterizare lângă polul sud, la aproximativ 70° latitudine S, pentru a prelua date unice despre o parte relativ necunoscută a Lunii. Odată ajuns acolo, aterizatorul și un rover numit Pragyan, cuvântul sanscrit pentru înțelepciune, ar fi avut o zi cu lună plină – 14 zile pământești – de explorat înainte de a se opri în noaptea rece. Polul sud este deosebit de intrigant, deoarece predecesorul acestei misiuni, Chandrayaan 1, și alte ambarcațiuni au observat semne de gheață de apă în cratere permanent umbrite (SN: 13/11/09) și moleculele de apă din sol de acolo (SN: 23.09.09). Dacă acea apă este suficient de abundentă și accesibilă, ar putea ajuta la susținerea viitoarelor misiuni umane pe Lună.
Până în prezent, doar trei națiuni au aterizat cu succes o navă spațială pe Lună: fosta URSS, Statele Unite și China (SN: 11/11/18). Cel mai recent efort din partea unei alte țări, Israelul, a eșuat când landerul său Beresheet s-a prăbușit în aprilie (SN: 4/11/19).
Misiunea Chandrayaan 2, care a fost lansată pe 22 iulie transportând aterizatorul și roverul, include și un orbiter (SN: 22/07/19). Orbiterul încă funcționează și va continua timp de aproximativ un an.