2020 a fost un an al evenimentelor climatice extreme neîncetate, de la valuri de căldură la incendii de vegetație la uragane, dintre care multe dintre oamenii de știință le-au legat direct de schimbările climatice cauzate de om (SN: 27/08/2020). Fiecare eveniment a avut o taxă uriașă în vieți pierdute și daune suferite. La începutul lunii octombrie, numai Statele Unite au rezistat la cel puțin 16 dezastre legate de climă sau vreme, fiecare costând mai mult de 1 miliard de dolari. Prețurile uraganelor Delta, Zeta și Eta de la sfârșitul sezonului ar putea împinge și mai sus numărul final din 2020 al unor astfel de dezastre costisitoare, stabilind un nou record.
Cu pandemia de COVID-19 dominând știrile, unele dintre aceste evenimente s-ar putea să fi dispărut deja în memorie. Aici, Știri Științe aruncă o privire asupra acestui an de extreme climatice.
„Vara neagră” a Australiei
Incendiile care au ars sud-estul Australiei între iulie 2019 și martie 2020 au ars aproximativ 11 milioane de hectare și au ucis zeci de oameni. Schimbările climatice au făcut ca aceste incendii devastatoare să se producă cu cel puțin 30% mai probabil, au raportat cercetătorii (SN: 3/4/20). Motivul principal: un val de căldură prelungit și sever care a atins țara în 2019 și 2020, care a fost exacerbat de schimbările climatice.
Intensitatea incendiilor din Australia a produs câteva priveliști izbitoare. Un incendiu deosebit de intens a dus la formarea de nori pirocumulonimbus falnici care au lansat sute de mii de tone metrice de fum în stratosferă (SN: 15/06/2020).
Un val masiv de fum, învăluit de vânturi rotative, a urcat până la un record de 31 de kilometri în atmosferă, adânc în stratul protector de ozon al Pământului. Deși nu este clar ce cicatrici chimice a lăsat, un pană de fum atât de mare are potențialul de a declanșa reacții chimice care distrug ozonul.
Vestul în flăcări
Incendiile de vegetație record din vestul SUA au produs, de asemenea, imagini sfâșietoare: flăcări furioase, cer portocaliu, case distruse, cartiere învăluite în fum acre (SN: 18/09/2020). Până la jumătatea lunii noiembrie, peste 9.200 de incendii din California au ars aproximativ 1,7 milioane de hectare – mai mult de dublu față de suprafața arsă în 2018, anul precedent de incendiu al statului. Între timp, Colorado s-a luptat cu trei dintre cele mai mari incendii din istoria statului. Combinate, acele incendii au ars peste 219.000 de hectare.
Rolul schimbărilor climatice în aceste incendii este multiplu. Din California până în Colorado, creșterea temperaturilor din cauza schimbărilor climatice a dus la topirea mai devreme a zăpezii de primăvară, rezultând o vegetație mai uscată până la vară. În California, acea vegetație extrem de uscată, combinată cu un val de căldură record, a pregătit peisajul pentru incendii (SN: 17/08/2020).
Schimbările climatice cresc frecvența condițiilor climatice extreme. Căldura și uscăciunea medie din California atât vara, cât și toamna au devenit mai severe, crescând dramatic numărul de zile în fiecare an predispuse la condiții meteorologice extreme de incendiu (SN: 27/08/2020). Simulările privind schimbările climatice viitoare proiectează creșterea uscăciunii în cel puțin următoarele decenii – ceea ce înseamnă că recordurile de incendii din 2020 nu vor dura mult timp.
Colpirea Siberiei
Din ianuarie până în iulie, Siberia a fost în strânsoarea unui val de căldură puternic care a dus la temperaturi record (SN: 23/06/2020(SN: 7/1/20).
O astfel de căldură în Siberia – cu temperaturi de până la 38° Celsius (aproximativ 100° Fahrenheit) – ar fi fost imposibilă fără schimbările climatice (SN: 7/15/20). Influența umană a făcut ca valul de căldură să fie de cel puțin 600 de ori mai probabil – și, posibil, de 99.000 de ori mai probabil, au raportat oamenii de știință. Mai mult decât atât, dioxidul de carbon aruncat în atmosferă de incendiile arctice din acest an a doborât și recordul anterior pentru regiune, stabilit în 2019 (SN: 8/2/19). Acel CO2 poate genera o încălzire suplimentară, iar incendiile pot, de asemenea, accelera dezghețarea permafrostului, care ar putea adăuga mai mult un alt gaz cu efect de seră, metan, în atmosferă.
Anul acesta s-a înregistrat, de asemenea, a doua cea mai scăzută întindere de gheață arctică înregistrată. Între timp, o bucată de aproximativ Manhattan din platforma de gheață Milne din Canada – aproape jumătate din ceea ce fusese ultima platformă de gheață intactă a țării – s-a prăbușit brusc în Oceanul Arctic în august, ducând cu ea o stație de observare a gheții.
Uragane supraalimentate
Încă din aprilie, oamenii de știință au prezis că sezonul uraganelor din Atlantic, care durează de la 1 iunie până la 30 noiembrie, va fi aglomerat, cu aproximativ 18 furtuni numite, comparativ cu o medie de 12 (SN: 16/04/2020). Până în august, oamenii de știință și-au mărit previziunile până la 25 (SN: 8/7/20). Dar și 2020 a depășit aceste așteptări: până la jumătatea lunii noiembrie, au existat 30 de furtuni cu nume, eclipsând un record stabilit în 2005 (SN: 11/10/20).
Este dificil să legați schimbările climatice de numărul de furtuni care se formează într-un anumit an. Apele oceanice foarte calde, cum ar fi în Oceanul Atlantic în acest an, favorizează formarea de cicloni tropicali. Este adevărat că acele ape calde sunt legate de schimbările climatice, deoarece oceanul de suprafață înghite căldura în exces din atmosferă. Dar și alți factori sunt implicați în formarea uraganelor, inclusiv condițiile vântului, ceea ce face dificilă stabilirea unei legături.
Dar există legături stabilite între încălzirea oceanelor și creșterea intensității uraganelor, precum și precipitațiile (SN: 9/13/18). Apele calde ale Atlanticului au dat un impuls furtunilor intense din sezonul uraganelor din 2017, de exemplu (SN: 9/28/18). Apele calde pot oferi, de asemenea, suficientă energie pentru a oferi uraganelor o putere suplimentară de rezistență chiar și după aterizarea (SN: 11/11/20).
Și, așa cum a văzut lumea în 2020, apele oceanice foarte calde pot, de asemenea, să accelereze cât de repede se întărește o furtună, ceea ce duce la furtuni periculoase, greu de prezis, supraalimentate brusc. O astfel de intensificare rapidă este definită prin creșterea vitezei susținute a vântului cu cel puțin 55 de kilometri pe oră în doar 24 de ore. 2020 a văzut acest lucru din abundență, cu 10 furtuni atlantice intensificându-se rapid în apele ca băi ale regiunii înainte de a ajunge la uscat.