Incendiile din America Centrală pot intensifica tornadele din SUA

Fumul care se răspândește în Golful Mexic din America Centrală poate ajuta la generarea de răsucitori intensi în și în jurul Aleeei Tornade din America de Nord, sugerează o nouă cercetare.

Reconstruind focarul extrem de tornadă din 27 aprilie 2011, care a generat 122 de răsucitori în sud-estul Statelor Unite, cercetătorii au descoperit că particulele de fum din atmosferă au îmbunătățit și mai mult condițiile deja favorabile pentru formarea intensă a tornadei. Fumul a coborât baza norilor și a crescut diferența de viteză a vântului la diferite înălțimi – două mecanisme importante în prepararea unor răsucitori severe – raportează cercetătorii într-o lucrare care va fi publicată în Scrisori de cercetare geofizică.

În timp ce sunt necesare mai multe cercetări pentru a cuantifica cât de mare este efectul fumului asupra intensității tornadei, urmărirea funinginei din aer ar putea într-o zi să îmbunătățească previziunile privind tornadele, spune autorul principal Pablo Saide, un om de știință atmosferic la Universitatea din Iowa din Iowa City.

„Trăim într-un sistem foarte complex în care particulele minuscule, cum ar fi fumul, pot avea un efect măsurabil asupra focarelor meteorologice extreme”, spune el. „Trebuie să luăm în considerare toate efectele.”

La sfârșitul lui aprilie 2011, masele de aer cald și rece s-au ciocnit peste Câmpiile de Sud ale Americii de Nord, dând naștere unor furtuni rotative numite supercelule. Când vânturile care se rotesc orizontal în supercelule se înclină pe verticală, formațiunea rezultată se poate transforma într-o tornadă. Numai pe 27 aprilie, 122 de tornade au aterizat în Statele Unite, inclusiv 15 cu viteze ale vântului de peste 267 de kilometri pe oră. În acea zi, furtunile au ucis peste 300 de oameni, făcând ca focarul să fie cel mai mortal din 1974.

La momentul izbucnirii, cantități mari de fum aruncate de incendiile agricole au plutit în Golful Mexic din America Centrală și în Statele Unite. Primăvara, fermierii din America Centrală deseori dau foc în mod deliberat câmpurilor lor pentru a curăța culturile vechi și a fertiliza solul pentru plantare. Pentru a vedea dacă fumul a jucat un rol în focarul de tornadă din SUA care a stabilit record, Saide și colegii săi au asamblat o simulare computerizată a regiunii. În reconstrucția lor, cercetătorii au putut compara condițiile atmosferice cu și fără fum.

Valul de particule minuscule de fum care intră în Statele Unite a format centrul picăturilor de apă din nori, au descoperit cercetătorii. Acest proces a crescut numărul de picături individuale care formează fiecare nor, făcând norii să precipite mai puțin și să blocheze mai multă lumină solară să ajungă la sol.

Cu mai puțină lumină solară, solul a emis mai puțină căldură. Mai puțină căldură care iradiază din sol a crescut umiditatea relativă, ceea ce a făcut ca stratul de nori de jos să scadă în altitudine cu aproximativ 100 până la 200 de metri, a descoperit echipa. Solul mai rece a redus, de asemenea, cantitatea de amestecare dintre diferitele straturi atmosferice, crescând variația vitezei vântului la diferite altitudini, cunoscută sub numele de forfecarea vântului, cu aproximativ 2 metri pe secundă. Bazele inferioare ale norilor și forfecarea vântului mai puternică sunt condiții favorabile pentru ca vânturile care se rotesc orizontal să se răstoarne pe verticală și să se transforme într-o tornadă violentă, spune Saide.

În timp ce condițiile atmosferice ar fi declanșat un focar de tornadă grav, indiferent de incendii, prezența fumului a promovat dezvoltarea tornadelor deosebit de intense, spune Saide. Cercetătorii intenționează să investigheze efectele fumului asupra altor focare de tornade pentru a cuantifica cât de mare este rolul fumului. Includerea particulelor de fum în simulările de prognoză meteo ar putea îmbunătăți oportunitatea și acuratețea alertelor meteorologice severe, spune Saide.

Focarul din 27 aprilie 2011 nu a fost cel mai bun eveniment pentru a prezenta impactul fumului asupra tornadelor, spune meteorologul Stephen Corfidi de la Centrul de predicție a furtunii al Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosfere din Norman, Okla. „Într-o zi ca aceasta, ați putea ajustează și ciugulește marginile a ceea ce a fost responsabil pentru eveniment, dar practic faci vitrine”, spune el. „Acele furtuni aveau să fie puternice, indiferent dacă era fum în aer.”

Sunt necesare mai multe studii privind impactul fumului asupra intensității tornadelor înainte ca prognozatorii să poată determina dacă includerea fumului în predicții va fi utilă, spune Paul Markowski, om de știință atmosferic la Penn State. „Într-o lume perfectă, am dori să includem totul în predicții”, spune el. „Dar rămâne de văzut dacă acesta este un efect cu adevărat important sau dacă este nevoie de o serie de alte lucruri.”