Incendiile de pădure fac poluarea extremă a aerului și mai gravă în nord-vestul SUA

Nord-vestul Statelor Unite a devenit un punct fierbinte de poluare a aerului – la propriu.

Calitatea aerului în statele de la Nevada la Montana este mai proastă decât era acum 30 de ani în zilele cu cea mai extremă poluare a aerului. Incendiile de vegetație mai mari și mai frecvente care împrăștie pe cer niște particule fine sunt în mare parte de vină, anunță cercetătorii pe 16 iulie în Proceedings of the National Academy of Sciences.

În schimb, restul țării a înregistrat tendințe de scădere în smog și ceață similare în ultimele trei decenii. Legislația precum Clean Air Act, care impune standarde de calitate a aerului și reglementarea emisiilor de particule în suspensie ale vehiculelor și din fabrică, fac diferența, spune coautorul studiului Daniel Jaffe, om de știință atmosferic la Universitatea Washington din Bothell.

Dar creșterea particulelor care blochează plămânii de la incendiile de vegetație arată cum efectele schimbărilor climatice – care, parțial, conduc la agravarea incendiilor – pot contracara aceste câștiguri, spune Jaffe.

Fumul de incendiu este plin de particule fine, solide minuscule sau picături care pot fi inhalate în plămâni, agravând problemele de respirație. Copiii, bătrânii și persoanele cu astm bronșic sunt cele mai expuse riscului, dar comunitățile din apropierea incendiilor de vegetație pot experimenta temporar niveluri de poluanți atât de mari încât nu este sigur pentru oricine să stea foarte mult timp afară. „Când începem să ne gândim la sănătatea oamenilor, evenimentele episodice contează foarte mult”, spune Gannet Hallar, un om de știință atmosferic la Universitatea din Utah din Salt Lake City, care nu a făcut parte din studiu.

Expunerea regulată la niveluri ridicate ale acestor poluanți fin din aer (mai puțin de 2,5 micrometri lățime, sau aproximativ 3% din lățimea unui păr uman) a fost, de asemenea, legată de un risc crescut de afecțiuni cronice de sănătate, cum ar fi bolile de inimă și diabetul.SN: 30.09.17, str. 18).

Urmărirea influenței mai ample a incendiilor de vegetație asupra poluării aerului poate fi dificilă, deoarece incendiile sunt intermitente și neregulate, spune Jaffe, care a efectuat studiul împreună cu Crystal McClure, de asemenea, un om de știință atmosferic la Universitatea din Washington din Bothell. „În cea mai mare parte a anului, incendiile de vegetație nu afectează calitatea aerului, dar în unele dintre cele mai grave zile sunt.” Iar incendiile pot lovi puternic o comunitate, dar lasă orașele învecinate relativ neafectate.

Jaffe și McClure au analizat măsurătorile zilnice ale particulelor fine la peste 100 de locuri de monitorizare rurale din întreaga țară, din 1988 până în 2016. În majoritatea părților țării, datele au arătat o poveste de succes a aerului mai curat de-a lungul timpului – dar nu în nord-vest, o zonă care este puternic lovită de incendii în fiecare vară.

Unde poluarea aerului s-a îmbunătățit sau mai rău

Această hartă arată schimbarea din 1988 până în 2016 a nivelurilor de particule fine (mai mici de 2,5 micrometri lățime) în zilele cu cel mai prost aer. În cea mai mare parte a țării, acest tip de poluare a aerului a scăzut. Dar în nord-vest, incendiile de vegetație înrăutățesc calitatea aerului proastă decât înainte.

Echipa a făcut calcule similare pentru nivelurile câtorva poluanți specifici – particulele de carbon, un semn distinctiv al emisiilor de incendiu și sulfatul, un produs secundar al arderii combustibililor fosili. Nivelurile de particule de carbon au crescut de-a lungul timpului în nord-vest, dar nivelurile de sulfat nu au crescut, susținând concluzia că incendiile de vegetație conduc în principal tendința de poluare a aerului în vestul Statelor Unite, mai degrabă decât activitatea industrială.

Incendiile de vegetație nu înrăutățeau poluarea aerului într-o zi medie în nord-vest, a descoperit echipa. De cele mai multe ori, calitatea aerului este bună – incendiile ar putea afecta o anumită comunitate doar pentru câteva zile sau săptămâni dintr-un an. Dar calitatea aerului în zilele proaste, când poluanții atmosferici sunt deosebit de mari, se înrăutățește în timp, arată analiza. Acele zile deosebit de proaste tindeau să fie vara, când incendiile de vegetație sunt la apogeu. În nord-vest, nivelurile de particule fine în câteva zile cu cea mai proastă calitate a aerului în fiecare an au crescut cu o rată medie de 0,21 micrograme pe metru cub pe an, deși există o variabilitate locală substanțială în acest număr.

Pe măsură ce imaginea generală a calității aerului din țară s-a îmbunătățit, acum avem o muncă mai grea de făcut, spune Jenny Hand, un om de știință atmosferic la Universitatea de Stat din Colorado din Fort Collins, care nu a făcut parte din studiu. Aceste provocări includ găsirea modului de a preveni și a atenua aceste surse mai incontrolabile de poluare a aerului care nu pot fi reglementate la fel cum pot face emisiile din surse umane, spune ea.