Încălzirea ar putea aproape dubla rata evenimentelor severe La Niña

Datorită schimbărilor climatice, sora meteorologică a lui El Niño va lovi mai intens în următorul secol, prezice un nou studiu.

Pe baza a 21 de simulări climatice, cercetătorii proiectează că, pe măsură ce temperaturile în creștere din jurul Asiei de Sud-Est depășesc încălzirea centrală a Oceanului Pacific, frecvența evenimentelor severe La Niña care perturbă vremea aproape se va dubla. Aproximativ 75 la sută din aceste La Niñas extreme suplimentare vor urma imediat un sezon intens El Niño, provocând schimbări dramatice ale vremii la nivel mondial, raportează cercetătorii pe 26 ianuarie în Natura Schimbările Climatice.

„Țări precum Australia vor avea schimbări mari în condiții meteorologice extreme”, spune autorul principal Wenju Cai, un climatolog la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization din Aspendale, Australia. „După o secetă extremă cauzată de El Niño, fermierii au putut planta o mulțime de culturi doar pentru a le distruge chiar înainte de recoltare de inundațiile cauzate de La Niña.”

El Niño și La Niña sunt stadii opuse ale unui ciclu climatic natural în Oceanul Pacific și apar la fiecare doi până la șapte ani. În timpul El Niño, vânturile împing apa caldă în Pacificul de Est, sporind precipitațiile în America de Nord și de Sud și usucând Pacificul de Vest. La Niña, pe de altă parte, apare atunci când vânturile neobișnuit de puternice spre est fac ca apa relativ rece să se adune în Pacificul central tropical. Această apă rece de mare intensifică diferența de temperatură dintre masele calde de uscat din Asia de Sud-Est, Indonezia și Filipine și Oceanul Pacific mai rece la est, determinând deplasarea precipitațiilor tropicale spre vest.

Pe lângă ploile torenţiale din vestul Pacificului, La Niña provoacă schimbări atmosferice de amploare care pot declanşa secete din America de Sud şi de Nord şi pot supraalimenta sezonul uraganelor din Atlantic. La Niña extremă din 1998-1999 a provocat evenimente meteorologice severe în întreaga lume, cum ar fi inundații în China și uragane puternice în Caraibe, ucigând zeci de mii și strămutănd alte sute de milioane.

Pentru a proiecta modul în care schimbările climatice vor afecta probabilitatea unei alte La Niña la egalitate cu evenimentul din 1998-1999, Cai și colegii sai au analizat inițial 32 de simulări computerizate ale climei globale diferite. Dintre acestea, cercetătorii au selectat 21 care ar putea simula în mod adecvat schimbările complexe din ocean și atmosferă care declanșează La Niña. Ei au comparat apoi reconstrucția fiecărei simulări a evenimentelor La Niña din 1900 până în 1999 cu previziunile sale pentru 2000 până în 2099, conform ratei actuale de emisie de gaze cu efect de seră.

În timp ce simulările prognozează că numărul total de evenimente La Niña va rămâne relativ constant, frecvența evenimentelor deosebit de grave a crescut în medie de la aproximativ unul la 23 de ani la unul la 13 ani. Doar patru modele prognozează o scădere.

„Încălzirea globală modifică starea de fundal a Oceanului Pacific, creând o situație în care este mai ușor să se dezvolte evenimente La Niña foarte puternice”, spune coautorul Michael McPhaden, oceanograf la Laboratorul de mediu marin din Seattle al Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosferice.

Acest rezultat a părut paradoxal la început, spune Cai, deoarece vânturile dinspre est care ajută La Niña să se dezvolte sunt proiectate să slăbească odată cu încălzirea globală. Cu toate acestea, investigând în continuare, echipa a descoperit mai mulți factori care au determinat creșterea.

În primul rând, la fel cum o tigaie goală se încălzește mai repede decât o oală plină cu apă, temperaturile pământului din jurul Pacificului de vest cresc mai repede decât temperaturile apei din Oceanul Pacific central. Acest dezechilibru mărește diferența de temperatură dintre cele două regiuni, ceea ce poate spori puterea rafalelor temporare spre est, spune Cai.

În plus, aceeași echipă de cercetare a raportat anul trecut că frecvența evenimentelor extreme El Niño va crește și în următorul secol. În timp ce El Niño este adesea descris ca opusul lui La Niña, sfârșitul unui sezon puternic El Niño poate aduce apa rece subterană mai aproape de suprafață în Pacificul central, ajutând să declanșeze un eveniment succesiv La Niña.

„La început, rezultatul nostru a fost foarte surprinzător”, spune Cai, „dar odată ce am identificat mecanismele implicate, a început să aibă sens”.

Prezicerea schimbărilor în vremea severă este importantă, spune climatologul Kevin Trenberth de la Centrul Național pentru Cercetare Atmosferică din Boulder, Colorado. Dar simulările climatice se luptă adesea să înfățișeze cu exactitate schimbările la scară mică ale oceanului și ale atmosferei care conduc La Niña, spune el. Deși nu are încredere în simulări, Trenberth spune că predicțiile privind efectele mai severe ale El Niño și La Niña au sens. „Temperaturale încălzite vor înrăutăți vremea extremă, de la secete la inundații”, spune el. „Biciul de a trece de la o vreme extremă la alta va deveni destul de rău.”