Măsurile agresive de sănătate publică pentru a opri valul mare de infecții cu coronavirus i-au lăsat pe oameni izolați, șomeri și se întreabă când se va termina totul. Viața probabil nu va reveni complet la normal până când nu vor fi disponibile vaccinuri împotriva virusului, avertizează experții.
Cercetătorii lucrează din greu în acest sens. Cel puțin șase vaccinuri sunt în prezent testate pe oameni, spune Esther Krofah, directorul executiv al centrului FasterCures de la Institutul Milken din Washington, DC. „Ne așteptăm ca alte două duzini să intre în studii clinice până în această vară și la începutul toamnei. Acesta este un număr mare”, a spus Krofah la un briefing din 17 aprilie. Alte zeci sunt în fazele anterioare ale testării.
În rezultatele preliminare nepublicate ale testului unui singur vaccin, persoanele inoculate au produs la fel de mulți anticorpi împotriva coronavirusului ca și persoanele care s-au vindecat de COVID-19 (SN: 5/18/20). Vaccinul pe bază de ARNm induce celulele umane să producă una dintre proteinele virusului, pe care sistemul imunitar le construiește apoi anticorpi pentru a le ataca. Studiul a fost mic, doar opt persoane, dar a început o a doua fază de testare a siguranței.
Dar vaccinurile necesită timp pentru a fi testate temeinic (SN: 2/21/20). Chiar și cu termene accelerate și discuții despre utilizarea de urgență a vaccinurilor promițătoare pentru lucrătorii din domeniul sănătății și alții cu risc crescut de a contracta virusul, publicul larg va aștepta probabil un an sau mai mult pentru a fi vaccinat.
Între timp, noile tratamente pot ajuta la salvarea de vieți sau la reducerea severității bolii la persoanele care se îmbolnăvesc. Cercetătorii din întreaga lume experimentează cu peste 130 de medicamente pentru a afla dacă vreunul poate ajuta pacienții cu COVID-19, potrivit unui tracker menținut de Institutul Milken.
Mărește viteza
Accelerează-l Coaliția pentru Inovare în Pregătirea Epidemiei a propus un proces trunchiat pentru dezvoltarea vaccinului COVID-19 care înlocuiește secvența liniară tradițională lungă pentru testarea, producerea și acordarea de licențe a unui vaccin (sus). Noua abordare (de jos) implică parcurgerea mai multor pași în paralel, inclusiv intensificarea producției, chiar înainte de a ști că vaccinul va funcționa.
Dezvoltarea unui vaccin tradițional
Ritmul pandemic
Sursa: N. Lurie şi colab./NEJM 2020
Unele dintre aceste medicamente au ca scop oprirea virusului, în timp ce altele pot ajuta la calmarea răspunsurilor imune hiperactive care dăunează plămânilor și altor organe. Deși cercetătorii testează o baterie de medicamente reutilizate și elaborează altele noi, există încă o mare incertitudine cu privire la faptul dacă medicamentele ajută sau poate chiar rănesc.
De la astronomie la zoologie
Abonați-vă la Știri Științe pentru a vă satisface apetitul omnivor pentru cunoașterea universală.
Așteptarea este frustrantă, dar sunt încă mulți medici și oameni de știință care nu știu despre modul în care acest nou coronavirus afectează organismul. Obținerea răspunsurilor va dura timp, iar găsirea unor măsuri de combatere a virusului, sigure și eficiente, va dura și mai mult. Rezultatele timpurii sugerează că medicamentul antiviral remdesivir poate accelera în mod modest recuperarea după COVID-19 (SN: 5/13/20). Nu este un remediu, dar medicamentul poate deveni noul standard de îngrijire, deoarece cercetătorii continuă să testeze alte terapii.
Atacurile frontale
Medicamentele antivirale interferează cu capacitatea virusului de a se replica, deși astfel de medicamente sunt dificil de creat. Remdesivir este testat în jumătate de duzină de studii clinice din întreaga lume. Medicamentul imită un bloc de construcție al ARN, materialul genetic al coronavirusului (SN: 3/10/20). Când virusul își copie ARN-ul, remdesivir înlocuiește unele dintre elementele de bază, împiedicând producerea de noi copii de virus, au arătat studiile de laborator.
Rezultatele timpurii la pacienții cu COVID-19 cărora li s-a administrat medicamentul în afara unui studiu clinic au arătat că 68% au avut nevoie de mai puțin suport de oxigen după tratament, după cum a raportat online, 10 aprilie, în New England Journal of Medicine (SN: 29/04/2020). Medicamentul a mers la pacienții foarte bolnavi, inclusiv la cei care aveau nevoie de oxigen de la un ventilator sau prin tuburi din nas. Alți cercetători au contestat aceste rezultate, punând sub semnul întrebării metodele de studiu și analizele statistice, care ar fi putut să fi dat o impresie exagerată de rezultate bune. Autorii studiului spun că au reanalizat datele și încă ajung la concluzia că remdesivir are beneficii.
La scurt timp după aceea, Institutul Național de Alergie și Boli Infecțioase din SUA a anunțat că pacienții spitalizați cu COVID-19 cărora li s-a administrat remdesivir intravenos și-au revenit mai repede decât cei tratați cu placebo: în 11 zile față de 15. Aceste constatări nu au fost analizate de alți oameni de știință de la ora anunțului. Sapatul oferă cercetătorilor o bază pentru compararea altor tratamente. „Credem că ne deschide cu adevărat ușa pentru faptul că acum avem capacitatea de a trata”, a declarat Anthony Fauci, directorul NIAID, pe 29 aprilie, într-o conferință de presă la Casa Albă.
Medicamentele antivirale folosite împotriva HIV sunt, de asemenea, testate împotriva COVID-19. Combinația de lopinavir și ritonavir oprește o enzimă HIV numită protează M de la tăierea proteinelor virale, astfel încât virusul să se poată replica. Virusul SARS-CoV-2 produce o enzimă similară. Dar rezultatele timpurii ale unui mic studiu din China au arătat că combinația nu a oprit replicarea virală și nici nu a îmbunătățit simptomele (SN: 19/03/2020), și au existat efecte secundare.
Deocamdată, Society of Critical Care Medicine recomandă împotriva utilizării medicamentelor, iar Infectious Diseases Society of America spune că pacienții ar trebui să primească medicamentele doar ca parte a unui studiu clinic. Mai multe studii mari pot raporta rezultate în curând.
Medicamentele HIV s-ar putea să nu funcționeze bine împotriva SARS-CoV-2, chiar dacă virușii au proteaze M similare: enzimei coronavirusului îi lipsește un buzunar în care medicamentele se potrivesc în versiunea HIV a enzimei.
Acest lucru ilustrează de ce medicamentele antivirale sunt atât de greu de dezvoltat. Proiectarea unui medicament necesită cunoașterea structurii 3-D a proteinelor virusului, ceea ce poate dura de la luni la ani. Dar cercetătorii au deja câteva vederi de aproape ale noului coronavirus. O echipă din China a examinat structura proteazei M a coronavirusului și a proiectat molecule mici care ar putea bloca o parte din proteina necesară pentru a-și face treaba. Echipa a descris două astfel de molecule, numite 11a și 11b, pe 22 aprilie Ştiinţă.
În eprubete, ambele molecule au oprit replicarea virusului în celulele de maimuță. La șoareci, 11a a rămas mai mult timp în sânge decât 11b, așa că cercetătorii au testat în continuare 11a și au descoperit că părea sigur la șobolani și beagles. Probabil că vor fi necesare mai multe teste pe animale pentru a arăta dacă oprește virusul, apoi vor trebui să urmeze mai multe etape ale testelor umane. Procesul de dezvoltare și testare a medicamentelor durează adesea în medie 10 ani sau mai mult și poate eșua în orice moment pe parcurs.
Între timp, sute de mii de oameni din întreaga lume s-au recuperat deja de COVID-19, iar mulți donează sânge care ar putea conține anticorpi de luptă împotriva virusului. Sunt în curs de desfășurare studii clinice pentru a testa dacă anticorpii din plasma sanguină a pacienților recuperați pot ajuta oamenii să lupte împotriva virusului (SN: 25.04.20, str. 6). Sunt planificate mai multe astfel de încercări.
Ajuta sistemul imunitar
Oprirea virusului este doar jumătate din problemă. La unii oameni grav bolnavi de COVID-19, sistemul lor imunitar devine inamic, declanșând furtuni de substanțe chimice ale sistemului imunitar numite citokine. Aceste citokine declanșează celulele imune să se alăture luptei împotriva virusului, dar uneori celulele merg prea departe, provocând inflamații dăunătoare.
Unele dintre medicamentele folosite pentru a calma citokinele la pacienții cu cancer (SN: 27.06.18, str. 22) poate ajuta, de asemenea, persoanele cu COVID-19 să învingă furtuna, spune cercetătorul în cancer Lee Greenberger, director științific al Societății de leucemie și limfom. Mai multe dintre aceste medicamente sunt acum testate împotriva coronavirusului.
Hidroxiclorochina, un medicament aprobat pentru tratarea bolilor autoimune, cum ar fi lupusul și artrita reumatoidă, a devenit un cuvânt popular după ce președintele Trump l-a prezentat ca un posibil tratament pentru COVID-19.
Medicamentul este testat în numeroase studii clinice mari din întreaga lume pentru a vedea dacă ar putea ajuta la calmarea furtunilor de citokine și la pacienții cu COVID-19. Dar până acum, nu există dovezi solide că funcționează fie pentru a preveni infecția la oameni, fie pentru a trata persoanele care au deja boala.
Și în unele studii medicamentul a provocat reacții adverse grave, inclusiv cauzarea de bătăi neregulate ale inimii, spune Raymond Woosley, un farmacolog la Universitatea din Arizona, Colegiul de Medicină din Phoenix. Persoanele cu probleme cardiace, niveluri scăzute de potasiu sau oxigen în sânge au un risc mai mare de a avea aceste efecte secundare, spune el. Și aceștia sunt exact tipurile de pacienți care sunt cei mai vulnerabili la COVID-19. „Așadar, cei mai bolnavi pacienți cu COVID sunt cei cu cel mai mare risc pentru aceste aritmii și efecte cardiace care pun viața în pericol.”
Rezultatele unor studii clinice riguroase cu hidroxiclorochină sunt așteptate în această vară. Între timp, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente permite ca medicamentul să fie utilizat atunci când nu este disponibil niciun alt tratament și pacienții nu se pot alătura unui studiu clinic.
Entuziasmul de astăzi pentru orice medicament care pare promițător este familiar, spune Woosley. Își amintește entuziasmul față de AZT, primul medicament folosit pentru a lupta împotriva HIV în anii 1980. Nu a fost cel mai bun medicament pentru combaterea epidemiei de SIDA, iar altele mai bune au venit mai târziu. De asemenea, primele tratamente pentru COVID-19 ar putea fi mai bune decât nimic, dar nu cele mai bune pe care le vom obține în cele din urmă.
Între timp, așteptăm.
Cu sute de studii clinice care se desfășoară în întreaga lume, unele răspunsuri pot veni în curând. Dar pentru moment, menținerea coronavirusului va necesita probabil testarea agresivă, urmărirea și izolarea contactelor persoanelor care au virusul și distanțarea socială continuă.