Nemulțumiți de protoni și nuclee atomice, fizicienii au luat un nou tip de particulă pentru a se învârti în jurul celui mai puternic accelerator de particule din lume.
Pe 25 iulie, Large Hadron Collider, situat la laboratorul CERN din Geneva, a accelerat atomii de plumb ionizat, fiecare conținând un singur electron încorporat cu un nucleu de plumb. Fiecare atom de plumb are în mod normal 82 de electroni, dar cercetătorii i-au îndepărtat pe toți, cu excepția unuia, în experiment, dând particulelor o sarcină electrică. Anterior, LHC accelerase doar protonii și nucleele atomilor, fără nici un agățat de electroni.
Oamenii de știință speră că testul de succes înseamnă că LHC-ul ar putea fi folosit într-o zi ca fabrică de raze gamma. Razele gamma, un tip de lumină de înaltă energie, ar putea fi produse prin zapping fascicule de atomi ionizați cu lumină laser. Acea lumină ar împinge electronii atomilor în stări de energie superioară, iar atomii accelerați ar emite raze gamma atunci când electronii s-au întors mai târziu la stări de energie mai joasă. Instalațiile existente produc raze gamma din fascicule de electroni, dar LHC ar putea fi capabil să producă raze gamma la intensități mai mari.
Fascicule mai puternice de raze gamma ar fi utile pentru diverse scopuri științifice, inclusiv pentru căutarea anumitor tipuri de materie întunecată – particule misterioase despre care oamenii de știință cred că există în univers, dar încă nu le detectează (SN: 11/12/16, str. 14). Razele gamma ar putea fi, de asemenea, folosite pentru a produce fascicule de alte particule, cum ar fi particule grele, asemănătoare electronilor, numite muoni, pentru utilizare în noi tipuri de experimente.