În lupta dintre sexe a mamiferelor marine, pliurile vaginale pot face diferența

Bătălia dintre sexe, cel puțin între anumite mamifere oceanice, se poate reduce la pliuri ale pielii bine plasate, sugerează cercetările lui Patricia Brennan, biolog evoluționist la Mount Holyoke College din South Hadley, Massachusetts, și colegii săi.

La unele specii, potrivirea genitală îmbunătățită masculin-femeie a evoluat de-a lungul timpului în moduri care fac împerecherea mai ușoară. Acesta este un exemplu a ceea ce oamenii de știință numesc evoluție congruentă. La alte specii, anatomia genitală reflectă o luptă, deoarece forma și forma se schimbă în timp pentru a oferi unui sex un avantaj în controlul fertilizării. În mod potrivit, aceasta se numește evoluție antagonistă.

Colaborarea recentă a lui Brennan, care a examinat organele genitale ale marsuinelor, delfinilor și focilor, a necesitat un plus de creativitate. În studiile anterioare, echipa ei a folosit soluție salină pentru a umfla penisurile conservate de la păsări, șerpi, rechini și lilieci. Dar penisurile dure, fibroelastice ale cetaceelor ​​nu s-ar umfla doar cu soluție salină. Așa că colaboratorul ei, Diane Kelly, expert în biomecanica penisului la Universitatea din Massachusetts Amherst, a sugerat să presurizeze soluția salină cu un butoi de bere.

„Ne-am uitat unul la altul și am spus: „Aceasta ar putea fi cea mai bună sau cea mai rea idee pe care am avut-o vreodată”,” râde Brennan. Dar a funcționat. Oamenii de știință au creat apoi endocasturi vaginale cu silicon dentar și au realizat modele matematice 3-D pentru a examina potrivirea bărbat-femeie. Echipa, condusă de mamiologul marin Dara Orbach de la Universitatea Dalhousie din Halifax, Canada, a descris lucrările în data de 11 octombrie. Proceedings of the Royal Society B.

Povestea continuă sub imaginea

Rezultatele arată atât coevoluție antagonistă, cât și congruentă. În modelul de vagin al delfinilor comuni cu cioc scurt ( Delphinus delphis ) și foci comune ( Phoca vitulina ), penisurile nu au întâlnit bariere fizice în calea pătrunderii.

Dar la marsuinii (Phocoena phocoena) și delfini cu bot (Tursiops truncatus), oamenii de știință au descoperit pliuri vaginale care pot ajuta femeile să aleagă fizic asupra spermei. Schimbând subtil poziția corpului în timpul sexului, femelele pot folosi acele pliuri pentru a scădea adâncimea de penetrare, reducând probabilitatea de fertilizare de către bărbați nedoriți, spune Brennan.

Munca lui Brennan a făcut, de înțeles, un fulger de-a lungul anilor, atrăgând acoperire mediatică și, în 2013, critici. Site-urile de știri conservatoare și trolii de pe internet i-au atacat cercetările, numind-o „cheltuieli guvernamentale risipitoare”. Surprins de reacție, Brennan a răspuns public cu un eseu Ardezie , argumentând că știința de bază duce societatea înainte și este o utilizare validă și valoroasă a fondurilor publice. Experiența a convins-o că oamenii de știință trebuie să apere știința de bază.

Capacitatea noastră de a inova este subminată fără știință determinată de curiozitate, spune ea. Brennan a dezvoltat un program de informare în domeniul științei de bază și intenționează să continue extinderea cunoștințelor despre organele genitale vertebrate. „În fiecare specie pe care am căutat-o”, spune ea, „am găsit ceva ciudat pe care nimeni altcineva nu l-a știut”. Motiv suficient pentru a continua să descoperi.