Mutați-vă, monarhi. Fluturele doamnei pictate (Vanessa cardui) se mândrește acum cu cea mai îndepărtată migrație cunoscută de fluturi.
Deși se găsesc în întreaga lume, frumusețile portocalii și maro care trăiesc în sudul Europei migrează în Africa în fiecare toamnă, traversând Sahara în călătoria lor (SN Online: 10/12/16). Dar ceea ce s-a întâmplat după a fost un mister pentru că fluturii au dispărut. Cercetătorii au emis ipoteza că insectele fie au rămas în Africa, fie au făcut o călătorie dus-întors, dar nu au existat dovezi în nici un caz.
O nouă analiză chimică a aripilor de fluture sugerează că fluturii se întorc în Europa în primăvară. Călătoria dus-întors, care se desfășoară de obicei pe parcursul mai multor generații, este o călătorie anuală de 12.000 de kilometri, cu aproximativ 2.000 mai mult decât se știe că generațiile succesive de monarhi călătoresc într-un an (SN: 14/04/18, str. 22).
Cercetătorii au fost surprinși când au detectat markeri chimici din Africa pe aripile unor fluturi europeni. Acei markeri spuneau unde a mâncat un individ când era încă o omidă. Studiul, raportat în 13 iunie Scrisori de biologie, oferă dovezi că creaturile se întorc din Africa în fiecare an. Unii indivizi tenace fac chiar călătoria de întoarcere într-o singură viață.