Folosind o „imprimantă” cu fascicul laser și globuri de jeleu ca cerneală, oamenii de știință pot imprima acum mici orașe 3-D de bacterii în aproape orice formă.
Bacteriile se pot lipi între ele pentru a forma folii moale numite biofilme care îngălbenesc dinții oamenilor, căptușesc plămânii pacienților cu fibroză chistică și adesea rezistă antibioticelor. Construirea de modele 3-D ale comunităților bacteriene ar putea ajuta la explicarea modului în care microbii lucrează împreună și eluda medicamentele, spune bioinginerul Jason Shear de la Universitatea Texas din Austin.
Shear și colegii au amestecat bacterii cu o picătură de gelatină și un adeziv chimic activat de lumină. Apoi au lovit picătura cu un laser pentru a lega gelatina împreună, formând o piele subțire. Părțile care nu au fost atinse de laser au fost spălate, lăsând în urmă un spațiu gol în care microbii ar putea crește.
Cercetătorii au sigilat bacterii în cutii de gelatină, gogoși și piramide, forme care ar putea imita structurile reale de biofilm. Echipa lui Shear a cuibărit chiar și un tip de bacterii într-o coajă a altuia. Când echipa a dozat duo-ul cu un antibiotic, bacteriile exterioare au acționat ca un scut: a rupt medicamentul și a protejat microbii interiori de rău, relatează echipa pe 7 octombrie în Proceedings of the National Academy of Sciences.