Îl numesc pe Obama „omul științei”

Astăzi, John Holdren a ținut una dintre primele sale discursuri publice importante de când a devenit consilierul științific al președintelui. Și, deși Holdren nu a dezvăluit niciun secret de stat în această dimineață (nicio surpriză), el a confirmat ceea ce cei mai mulți participanți la Forumul privind Politica științifică și tehnologică sperau să audă: că Barack Obama este într-adevăr unul dintre cei mai entuziaști ofili ai științei care au participat. la Casa Albă de la Jimmy Carter.

Președintele Comitetului pentru Știință și Tehnologie a Casei, reprezentantul Bart Gordon (D-Tenn.), un alt vorbitor la forum, l-a descris pe președinte ca fiind orice, dar nu timid în ceea ce privește pasiunea lui pentru cercetare și roadele acesteia. La scurt timp după învestirea lui Obama, a raportat Gordon, președintele a sunat pentru a-l informa „Sunt un tip științific”.

Și Holdren a susținut această afirmație relatând ce a făcut Obama în primele 100 de zile de mandat. De exemplu, puneți o oală mare de bani în pachetul Stimulus pentru cercetare; să se angajeze să reducă costurile cu sănătatea, chiar dacă se îmbunătățește furnizarea de îngrijiri; și creșterea sprijinului politic pentru tehnologie și inovare.

În ultimii ani, Statele Unite ale Americii nu au avut o politică formală cuprinzătoare de promovare a inovației, a recunoscut Holdren, deși „aveam o mulțime de politici care se referă la asta” – cum ar fi un credit fiscal pentru cercetare și experimentare. Președintele s-a angajat recent să facă acest credit fiscal permanent. „Aceasta este o mare parte a politicii naționale de inovare”, spune Holdren. Chiar și crearea de către președinte a unei noi poziții la Casa Albă – director de tehnologie – „este văzută de sectorul privat ca un pas major” pentru promovarea inovației, spune Holdren.

Obama și-a anunțat candidatul CTO – Aneesh Paul Chopra – în timpul discursului radio săptămânal al președintelui din 18 aprilie. Până acum, Chopra a fost țarul tehnologiei din Virginia, unde Casa Albă spune că a lucrat „pentru a valorifica eficient tehnologia în reforma guvernamentală” și pentru a promova agenda de inovare a statului. Dacă va fi confirmat de Senat, Chopra s-ar alătura Biroului de Politică Știință și Tehnologică, sau OSTP, pe care Holdren îl conduce.

Dar ce ar face Chopra? „CTO este asistentul președintelui”, explică Holdren și director asociat al OSTP pentru tehnologie. Ca atare, „va avea acces direct la președinte”, spune Holdren – și va putea apela la sprijinul agențiilor din guvernul federal pentru a dezvolta „inițiative specifice care vor sprijini și spori inovația în Statele Unite” cu scopul de a „influența pozitiv economia”.

Dar președintele recunoaște că nu vor exista bani pentru inovare fără o transformare a percepțiilor publice asupra științei. Că cercetarea nu este un lux, ci o investiție în dezvoltarea de noi idei, noi produse și noi servicii, a spus Holdren. Mai mult, nu există nicio speranță de a concura cu alte națiuni industriale dacă mai mulți studenți americani nu caută studii superioare și nu se pregătesc pentru cariere high-tech. Și acesta, spune Holdren, este motivul pentru care investițiile în educația științifică și matematică joacă un rol atât de esențial în strategia Obama pentru revigorarea economiei SUA.

Când Obama aude despre știință, Holdren spune: „Se aprinde”. Dar când sunt implicați copiii, „se aprinde cu o putere crescută”. Președintele abia așteaptă să comunice acel fior pe care îl provoacă despre știință, spune Holdren.

O anecdotă pe care a împărtășit-o: consilierul științific îl informa pe Obama în Biroul Oval la ce să se aștepte în curând, când președintele va vorbi cu astronauții la bordul Stației Spațiale Internaționale. La un moment dat, își amintește Holdren, „I-am spus că sunt o grămadă de studenți la științe de gimnaziu în sală. [where the call to space would take place].” Imediat, spune el, Obama a sărit în sus și a spus: „Atunci hai să mergem!”

Prez s-a îndreptat spre a începe să vorbească cu copiii. Și mai târziu, când astronauții au primit un flux audio către Casa Albă, Obama s-a gândit să-și dea microfonul înapoi peste umăr, astfel încât copiii să poată avea fiorul de a vorbi direct cu echipajul spațial.

Acum cât de tare este? Care era, desigur, ideea. Copiii din acea cameră pot avea dificultăți să-și dea seama care a fost punctul culminant al vizitei lor: să discute cu Obama sau cu astronauții care orbitează. Și această întâlnire ar putea aprinde un interes pentru astronomie sau inginerie.

Într-adevăr, merit că vizita tatălui meu și pe care am făcut-o să-l aud pe John Glenn vorbind la o universitate locală – probabil că aveam aproximativ 12 ani la acea vreme – pentru a-mi stârni entuziasmul în astronomie (specializarea mea inițială la facultate). Așa că știu din experiență personală că aceste evenimente întâmplătoare se pot dovedi într-adevăr semnificative și semnificative.

Forumul de politici S&T care se desfășoară astăzi și mâine la Washington, DC este sponsorizat de Asociația Americană pentru Progresul Științei.