Sezonul fătărilor de primăvară pentru antilopa saiga din centrul Kazahstanului este o încântare pentru cercetătorii care urmăresc animalele pe cale critică de dispariție. În timpul zilei, mii de saigă nou-născuți zac liniștiți, ascunși într-o mare de iarbă ondulată. Mamele se întorc de două ori pe zi pentru a le hrăni. „Dacă vii în zori și în amurg, este magic”, spune EJ Milner-Gulland, un biolog conservator la Universitatea din Oxford, care a studiat saigas timp de 27 de ani. „Auzi acest zgomot mieunat și toți bebelușii vin în grabă spre femele.”
Priveliștea care i-a întâmpinat pe colegii lui Milner-Gulland în 2015 a fost însă îngrozitoare. Mamele și vițeii, purtându-se normal într-o zi, au devenit brusc letargici. Au urmat curând slăbiciune, prăbușire și moarte. „A fost ca și cum ar fi pornit un comutator la fiecare animal”, spune medicul veterinar Richard Kock de la Royal Veterinary College de la Universitatea din Londra. Mamele au murit primele. Vițeii neputincioși, evident suferinzi, au încercat să alăpteze de la mamele lor moarte, dar în cele din urmă au cedat câteva ore mai târziu. În trei săptămâni scurte, peste 200.000 de carcase au împânzit stepele.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Chiar înainte de boala misterioasă, saigas (Saiga tatarica tatarica) fuseseră sub asalt, populațiile lor în declin abrupt din cauza braconierii care își doreau coarnele și carnea. Pierderea habitatului și obstrucțiile rutelor de migrație de la garduri și noile căi ferate nu au ajutat.
Povestea continuă după imagine
Acum, Milner-Gulland, Kock și mai mult de o duzină de colegi din Kazahstan și internaționali spun că au găsit motivul acestei dispariții masive. Pe baza dovezilor necropsiei și a prelevării de probe pentru o multitudine de agenți patogeni, echipa a diagnosticat septicemia hemoragică sau otrăvirea letală a sângelui, cauzată de Pasteurella multocida bacterii de tip B, au raportat cercetătorii pe 17 ianuarie Progresele științei.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
P. multocida este un locuitor normal al boturilor bulboase, supradimensionate de saigas. „O au în mod natural în nas, la fel cum toți avem diferite bacterii care trăiesc inofensiv în corpul nostru”, spune Milner-Gulland. Chiar și nou-născuții poartă bacteriile, probabil transmise de la mamele lor, explică ea.
Dar temperatura și umiditatea mai ridicate decât cele normale, care au determinat înmulțirea microbilor, au transformat bacteriile în moarte, potrivit analizei statistice a cercetătorilor. Milner-Gulland vede rezultatele ca pe o notă de precauție cu privire la viitorul lui Saigas într-un climat în schimbare.
Aproximativ 107.000 de saigas au rămas la nivel global, estimează Kock pe baza unui număr din vara anului 2017. Dar Milner-Gulland rămâne optimist cu privire la viitorul antilopei. În calitate de cofondatoare a Alianței pentru Conservarea Saiga, ea are un punct slab pentru aceste creaturi ciudate, care migrează pe distanțe lungi, trăiesc în condiții dure și nu au rude apropiate evolutiv. În plus, spune ea, „din punct de vedere emoțional, sunt doar frumoase… foarte neobișnuite”.