O mână de gecoși mici și nocturni și-au vărsat curajul pentru știință, dezvăluind cum se descurcă creaturile într-o parte a peisajului cel mai fierbinte al Pământului.
Temperaturile la suprafață în deșertul Lut din Iran, gazda gecko-păianjen al lui Misonne (Rhinogecko misonnei), trec peste 65° Celsius mai frecvent decât oriunde altundeva de pe planetă. Căldura extremă face dificilă dezvoltarea vieții și, de ani de zile, ecologistii au considerat deșertul ca fiind în mare parte steril.
Pentru a afla cum se susțin gecoșii în acest cuptor pustiu, entomologul Hossein Rajaei de la Muzeul de Stat de Istorie Naturală din Stuttgart, Germania și colegii săi au analizat conținutul stomacului a șase gecoși folosind metabarcoding ADN (SN: 18/04/16). Tehnica compară bucăți de ADN cu o bază de date de identificare a speciilor, ca un scaner de coduri de bare într-un magazin alimentar. „Este foarte precis, foarte cuprinzător și foarte de încredere”, spune Rajaei.
În supa digestivă a geckosului, ADN înăbușit de la 94 de specii, dintre care aproximativ 81 la sută provin din afara deșertului Lut, relatează echipa pe 18 noiembrie în Revista de sistematică zoologică și cercetare evolutivă.
Majoritatea acestor străini erau insecte înaripate, cum ar fi muștele, moliile și viespile care migrează prin deșert din peisajele temperate învecinate. Speciile rămase – arahnide, artropode și mai multe molii – sunt endemice pentru Lut, dar sunt evazive în inima lui, unde au fost adunați gecoșii. Diversitatea neașteptată evidențiază faptul că în acest deșert se trăiește mai mult decât se vede, spune Rajaei.
Descoperirile subliniază importanța rețelelor trofice împletite pentru ca animalele să supraviețuiască în habitate ostile, spune Robert Pringle, un ecologist la Universitatea Princeton, care nu a fost implicat în cercetare. „Mișcarea insectelor din afara zonei imediate subvenționează gecoșii și îi ajută să persistă în acest mediu extrem de deșert”, spune el.