Iată cum geckos (aproape) merg pe apă

Adăugați aerobic în apă pe lista realizărilor atletice ale geckoului agil.

Pe lângă faptul că se lipesc de pereții netezi și se leagănă din frunze, gecoșii se pot zbata de-a lungul suprafeței apei. Lovind apa cu toate cele patru membre pentru a crea bule de aer și exploatând tensiunea de suprafață a apei, reptilele pot călători cu viteze apropiate de ceea ce pot atinge pe uscat, potrivit unei noi analize a înregistrărilor video de mare viteză descrisă pe 6 decembrie în Biologie actuală.

În lumea plimbărilor pe apă, gecoșii ocupă un gazon intermediar ciudat, spune coautorul studiului Jasmine Nirody, biofizician la Universitatea Rockefeller din New York și la Universitatea Oxford. Insectele mici, cum ar fi striders de apă, folosesc tensiunea superficială, creată de moleculele de apă care se lipesc între ele, pentru a rămâne pe linia de plutire. Animalele mai mari, cum ar fi șopârlele bazilisc, lovesc suprafața apei, creând pungi de aer în jurul picioarelor lor, care reduc rezistența și țin șopârlele în cea mai mare parte deasupra suprafeței apei. Dar un animal trebuie să fie destul de mare pentru a genera suficientă forță pentru a se ține în afara apei folosind această strategie.

„Geckourile cad foarte bine în mijloc” în ceea ce privește dimensiunea, spune Nirody. „Nu ar trebui să poată face asta deloc.” Și totuși, când colegul ei Ardian Jusufi de la Institutul Max Planck pentru Sisteme Inteligente din Stuttgart, Germania, se afla într-o călătorie de cercetare în Singapore, el a observat mici gecoși zburând pe suprafața bălților.

Înapoi în laborator, echipa a filmat opt ​​gecoși cu coadă plată (Hemidactylus platyurus) traversând un rezervor de apă, apoi a încetinit filmarea pentru a vedea mai atent acțiunea.

Toate cele patru membre plesnesc apa într-un fel de lovitură de târâre frontală neelegante, extra-stropitoare, în timp ce coada ondulată adaugă propulsie înainte, au descoperit cercetătorii. În timp ce picioarele din spate ale geckosului rămân scufundate, 70% din față a corpului lor este în afara apei. Deoarece apa este mai greu de circulat decât aerul, această poziție îi ajută pe gecoși să călătorească prin apă la aproximativ 10,5 lungimi ale corpului sau până la aproape un metru pe secundă. Este aproape la fel de repede precum se deplasează pe uscat și mult mai repede decât se aștepta dacă înoată complet scufundat.

„Lucru spectaculos la aceste animale este că arată ca și cum ar fi târât prin apă”, spune Tonia Hsieh, cercetător în biomecanică la Universitatea Temple din Philadelphia, care a studiat comportamentul pălmuirii șopârlelor basilisc.

În ciuda vâslitului cu patru membre în loc de două, ca șopârlele bazilisc, gecoșii nu au putut genera aproape atât de multă forță. Este suficient să suporte doar aproximativ 30 la sută din greutatea lor, a calculat Nirody. Și când a adăugat săpun de vase în apă pentru a reduce tensiunea superficială, gecoșii nu s-au putut mișca la fel de repede. Acest lucru sugerează că, deși tensiunea de suprafață singură nu poate susține gecoșii, așa cum poate o insectă minusculă, le oferă totuși un impuls suplimentar. Te ajută și pielea superhidrofobă care respinge apa, reducând și mai mult rezistența.

S-ar putea ca gecoșii să nu meargă cu adevărat pe apă în felul, să zicem, în care merg pe apă, recunoaște Nirody. „Ei fac un fel de mișcare în mod mixt, combinând tehnicile folosite în mers și înot.” Într-o zi, speră ea, abordarea hibridă a gecko-ului ar putea ajuta cercetătorii să creeze roboți care pot călători mai eficient prin apă.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pe 7 decembrie 2018, pentru a corecta faptul că Ardian Jusufi se afla într-o călătorie de cercetare, nu într-o vacanță, când a observat gecoși zburând peste bălți.