NEW ORLEANS — Hărțile naționale ale inundațiilor subestimează riscul pentru zeci de milioane de oameni din Statele Unite. Aceasta este concluzia cercetătorilor care au prezentat un nou studiu pe 11 decembrie la reuniunea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane.
Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor din SUA estimează că aproximativ 13 milioane de oameni trăiesc într-o zonă de câmpie inundabilă „1 din 100 de ani”, o regiune care are șanse de 1% de inundații într-un an dat. Dar evaluarea riscului de către agenție se concentrează în mare măsură pe pâraiele și râurile mai mari și nu are evaluări ale riscului de-a lungul afluenților mai mici. Calculele FEMA „scăpează o mare parte din riscuri”, spune Oliver Wing, geograf la Universitatea Bristol din Anglia.
Wing și colegii săi au strâns o mulțime de date, inclusiv datele privind ecartamentul fluviului de la US Geological Survey, măsurători lidar ale cotei suprafeței terestre, date despre precipitații de la Administrația Națională pentru Oceanic și Atmosferic și hărți ale densității populației de la Agenția pentru Protecția Mediului. Combinând aceste date, cercetătorii au descoperit că aproximativ 40 de milioane de oameni din Statele Unite trăiesc în zone de risc de 1 la 100 de ani, de trei ori mai mulți oameni decât estimarea FEMA. O lucrare bazată pe această lucrare este în revizuire la Scrisori de cercetare de mediu.
Pe baza dezvoltării viitoare a terenurilor estimate în țară, numărul de oameni dintr-o zonă de luncă inundabilă de 1 la 100 de ani va crește la 60 de milioane până în 2050 și la 75 de milioane până în 2100, a raportat echipa. Dar aceste cifre reprezintă doar dezvoltarea în zonele aflate în prezent în pericol, spune Wing. Pe măsură ce planeta continuă să se încălzească, modelele de precipitații de pe tot globul se vor schimba – iar unele părți ale Statelor Unite vor vedea riscurile de inundații crescând.