Gropile de gunoi din California eructă niveluri ridicate de metan care încălzi clima

Gropile de gunoi, conducte sau ferme de lapte: Cele mai mari surse de metan eliberate în atmosferă pot fi acum observate din cer.

O echipă de cercetători a folosit teledetecția aeropurtată pentru a identifica locațiile exacte ale unora dintre cele mai mari emisii de metan din California, un gaz cu efect de seră puternic. Dintre acești „superemițători” concentrați, gropile de gunoi au fost cele mai mari surse din Golden State, urmate de fermele de produse lactate și industria de petrol și gaze (SN: 18/11/15).

Aproximativ 34 până la 46 la sută din emisiile de metan din California provin din 564 de surse punctuale, caracteristici de suprafață mici sau bucăți de infrastructură de cel mult 10 metri în diametru, care încă emit cantități mari de gaz, a descoperit echipa.

Printre aceste surse punctuale, s-au remarcat: depozitele de deșeuri au contribuit cu 41 la sută din emisii. Produsele lactate și sectorul petrolului și gazelor au contribuit cu 26 la sută fiecare, Riley Duren, inginer electrician și cercetător de știință la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, și colegii au raportat 6 noiembrie în Natură.

În timpul a cinci campanii de cercetare care constau în zboruri prin California din 2016 până în 2018, Duren și echipa sa au folosit un spectrometru de imagistică aeropurtată, care poate vedea spectre vizibile și infraroșu, pentru a scana peste 271.000 de facilități și infrastructură pentru a găsi penaj de metan. Datele din studiu, rezultatul unui parteneriat dintre NASA, California Air Resources Board și California Energy Commission, sunt acum disponibile online.

Scurgeri de gaz

Avioanele echipate cu un spectrometru de imagistică au creat hărți detaliate, de înaltă rezoluție, ale penelor de metan emise în statul de aur (câteva penare sunt afișate în imaginile de mai sus; sursele concentrate identificate, sau sursele punctiforme, de metan sunt reprezentate de puncte violete) . Aceste date sunt disponibile ca o hartă interactivă online numită Metan Source Finder (o parte a hărții prezentată).

Odată ce surse punctuale mari, cum ar fi conductele cu scurgeri sau sistemele de captare a gazelor care funcționează defectuos, sunt identificate, managerii pot lua măsuri pentru a remedia problemele și a reduce aceste emisii, spun Duren și colegii, ceea ce ar putea ajuta la reducerea încălzirii climatice viitoare din cauza gazului (SN: 2/25/16). Deși alte surse mai difuze, care sunt mai greu de detectat, cum ar fi cele din gospodăriile individuale, sunt responsabile pentru mai mult de jumătate din emisiile de metan din California, abordarea superemițătorilor ar face o mică adâncime în totalul total (SN: 14/04/16).

Cercetarea „înseamnă că ne putem concentra eforturile de atenuare asupra celor mai mari surse”, spune omul de știință atmosferic Alexander Turner de la Universitatea din California, Berkeley, care nu a fost implicat în noul studiu. Datele de la zborurile de teledetecție ar putea deveni parte dintr-un „sistem de observare pe niveluri”, spune el, care ar implica identificarea regiunilor de interes din spațiu, apoi utilizarea măsurătorilor din aer pentru a se concentra asupra instalațiilor cu emisii mari.

„Cuplarea acestor două tehnologii – teledetecția prin satelit și aeriană – ne-ar putea permite să facem pași reali în reducerea emisiilor de metan”, spune Turner.