Este plăcut să te întorci dintr-o pauză lungă de vacanță atât de necesară. Și ce cadou ar trebui să găsesc în căsuța de e-mail în această dimineață, dar referire la o știre provocatoare, mulțumită lui Dave Poulson, director asociat al Centrului Knight pentru Jurnalism de Mediu de la Universitatea de Stat din Michigan. El a oferit un link care sugerează că efectuarea a două căutări pe Google poate genera la fel de mult dioxid de carbon – un gaz puternic cu efect de seră – precum fierberea unui ceainic cu apă pentru ceai.
Comparația ceaiului sună britanic, așa cum ar trebui, deoarece a apărut într-o știre din Sunday Times of London de ieri. Dar nu este nimic special în căutarea pe google când vine vorba de amprenta de carbon. Toate căutările pe internet se bazează pe computere rapide care folosesc multă energie în mod direct – și chiar mai mult, indirect, pentru a menține electronicele confortabile la rece, pe tot parcursul anului.
Jonathan Leake și Richard Woods de la ST îl citează pe un coleg de mediu de la Harvard, Alex Wissner-Gross, care calculează că o căutare tipică pe Google generează aproximativ 7 grame de dioxid de carbon; fierberea unui ibric eliberează aproximativ 15 g. Motorul de căutare Google poate oferi acei timpi de răspuns rapid pe care toată lumea îi apreciază prin folosirea de miliarde de servere. Având capacitatea de a fi pregătiți pentru interogările tuturor înseamnă că Google, Yahoo și alți utilizatori care caută pe web trebuie să aibă o mulțime de echipamente în așteptare pentru a trece la acțiune ori de câte ori devenim curioși – iar asta „arde energie”, a spus Wissner-Gross pentru ziar. El și-a prezentat cercetarea spre publicare și a creat un site web unde putem afla mai multe despre amprenta de carbon pentru activitățile noastre.
Pentru înregistrare, totuși, ar trebui să remarc că Google contestă numerele lui Wissner-Gross. S-a susținut ieri, într-un răspuns pe blog la comparația cu ceainic, că „Interogările variază în funcție de gradul de dificultate, dar pentru interogarea medie, serverele pe care le atinge fiecare lucrează pe el doar câteva miimi de secundă”. Energia pe care o consumă în mod obișnuit fiecare căutare se ridică, prin urmare, doar la 1 kilojoul, sau „aproximativ aceeași cantitate de energie pe care o arde corpul tău în 10 secunde”. În echivalentul gazelor cu efect de seră, înseamnă 0,2 g de dioxid de carbon, sau o mieme din producția de a conduce mașina de familie 0,6 mile.
Urăsc să recunosc câte căutări pe computer facem aici la Science News, dar probabil că este suficient într-o săptămână pentru a fierbe un bazin olimpic de apă, chiar și la rata dezumflată de 0,2 g pe căutare de către Google.