Genomul Koala poate conține indicii pentru a ajuta specia să supraviețuiască

Koalas s-au alăturat menajeriei de creaturi cu cărți de instrucțiuni genetice complet descifrate sau genomuri. O echipă numeroasă de cercetători a publicat online, pe 2 iulie, o privire detaliată asupra genomului koala Genetica naturii.

De ce ne pasă? Mulți oameni iubesc koala. Animalul emblematic atrage cel puțin 1,1 miliarde de dolari australieni în turism în fiecare an, potrivit guvernului New South Wales. Dar numărul de koala în sălbăticie este în scădere, iar cercetătorii caută genomul pentru indicii despre cum să salveze creaturile.

Deja, oamenii de știință au descoperit că unele populații de koala sunt mai puțin diverse din punct de vedere genetic decât altele. Studiul asupra diversității genetice a arătat, de asemenea, că koala din diferite părți ale unor bariere geografice nu se amestecă des. Se știa deja că Valea Brisbane și râul Clarence separau populațiile de koala, dar noul studiu a constatat că și o regiune numită Hunter Valley este o barieră. Înarmați cu aceste cunoștințe, conservaționiștii pot fi capabili să elaboreze noi strategii pentru limitarea consangvinizării și menținerea koalalor diverse din punct de vedere genetic.

Câte gene are un koala? 26.558. Cercetătorii au numărat anterior doar aproximativ 15.000 de gene de koala, dar noile tehnici au permis oamenilor de știință să găsească mai multe.

Este mult? Da, în funcție de organismul cu care îl compari. Aceasta este mai mult decât cea mai nouă estimare a 21.306 de gene producătoare de proteine ​​la oameni. Dar plantele au adesea cu mii de gene mai multe decât animalele.

Genomul koala este, de asemenea, mai mare decât genomul uman. Oamenii au aproximativ 6,4 miliarde de perechi de baze ADN (componentele chimice ale ADN-ului); koala au aproximativ 7 miliarde de perechi de baze ADN.

Ce mai dezvăluie studiul? Koala mănâncă eucalipt, care produce substanțe chimice toxice numite terpene. Mâncatul de eucalipt ar ucide majoritatea celorlalte animale, dar koala și-au dublat genele de detoxifiere, în special CYP2C -gene de tip. Copiile suplimentare ale acestor gene produc proteine ​​în ficatul de koala care descompun terpenele în molecule solubile în apă care pot fi eliminate din organism. Din păcate, acele gene pot descompune și antibioticele folosite pentru a trata koala infectați cu chlamydia, o amenințare majoră pentru sănătate care contribuie la declinul speciei.

Studiul aruncă, de asemenea, lumină asupra motivului pentru care koalale sunt atât de pretențioși la mâncare. Chiar dacă există mai mult de 600 de specii de eucalipt, koala mănâncă doar aproximativ 20. Se pare că koala au 24 de gene receptori pentru gust amar – utile pentru detectarea terpenelor și a altor substanțe chimice toxice – mai mult decât orice alt tip de marsupial australian. Koala au, de asemenea, de șase ori mai multe gene implicate în miros decât au alte marsupiale. Împreună, genele mirosului și gustului pot ajuta koala să selecteze specii de eucalipt cu cei mai mulți nutrienți și cele mai puține toxine.

Koala au, de asemenea, copii duble ale genei acvaporinei 5, care pot ajuta animalele să caute cele mai suculente frunze de eucalipt. Cea mai mare parte a aportului de apă al unui koala provine din frunze.

Fapte amuzante: În medie, koala petrec 14,5 ore pe zi dormind. Odihna în timp ce este treaz durează aproximativ patru până la opt ore. Mâncatul consumă încă patru până la șapte ore. Doar patru minute din zi sunt petrecute călătorind.

Koalas au proteine ​​în laptele lor care pot ajuta la protejarea bebelușilor de koala în pungile mamei lor de chlamydia și alte infecții bacteriene sau fungice.