Geneticienii se apropie de modul în care țânțarii adulmecă transpirația umană

Geneticienii au descoperit o moleculă de proteină care adulmecă în antenele țânțarilor care, dacă este blocată într-un fel, ar putea lăsa un ciugător de sânge confuz dacă suntem suficient de oameni pentru a mușca.

Aedes aegypti țânțarii, care pot răspândi Zika și dengue, preferă sângele uman în locul sângelui altor animale. Un șir de experimente arată acum că o proteină numită IR8a, găsită în antenele insectelor, este una dintre moleculele necesare pentru detectarea acidului lactic, o componentă a transpirației umane.

Pielea umană și microbiomul său eliberează mult acid lactic în comparație cu alte vertebrate’, spune geneticianul Matthew DeGennaro de la Florida International University din Miami. Cercetătorii din anii 1960 au gândit că acidul lactic ar putea fi unul dintre marile indicii Ae. aegypti țânțarii folosesc pentru a alege oamenii.

Rolul IR8a în detectarea urmelor de acizi în aer a fost dezvăluit parțial de dovezile din modul în care se comportă țânțarii mutanți. Mutanții cu IR8a care nu funcționează, dar cu celelalte abilități intacte, aveau doar aproximativ jumătate mai probabil să se așeze pe un braț uman sau pe un șosetă pătat de transpirație decât țânțarii obișnuiți, raportează DeGennaro și colegii săi, pe 28 martie. Biologie actuală.

Insectele au dezvoltat detectarea mirosurilor separat de vertebrate, iar versiunea cu șase picioare este „foarte complexă”, spune DeGennaro. Țânțarii se bazează pe trei familii de proteine ​​care adulmecă mirosurile care au abilități suprapuse de a identifica grupuri de compuși chimici din aer. Proteinele numite receptori ionotropi, care includ IR8a, țintă acizi printre alți compuși. Pe măsură ce un țânțar vânează, indiciile chimice plutitoare se combină cu alte informații, cum ar fi căldura atmosferică, umiditatea și vederea a ceva care poate fi mușcat. DeGennaro numește dioxidul de carbon „cafea de țânțari”, avântând insectele să se apuce de lucru în căutarea unei mese.