Genele ar putea explica de ce câinii nu pot adulmeca unii oameni sub stres

BALTIMORE — Unii câini polițiști pot simți miros de frică, iar aceasta ar putea fi o veste proastă pentru găsirea unor persoane dispărute, a căror structură genetică îi face mai predispuși la stres.

Câinii polițiști dresați nu au putut recunoaște persoanele stresate cu o anumită versiune a unei gene care este implicată în gestionarea stresului, a declarat geneticianul Francesco Sessa, pe 22 februarie, la reuniunea anuală a Academiei Americane de Științe Legale. Câinii nu au avut probleme în a identifica bărbații și femeile voluntari atunci când oamenii nu erau stresați. Studiul poate ajuta la explicarea de ce câinii pot funcționa impecabil la antrenament, dar au dificultăți în urmărirea oamenilor în situații reale.

Sessa, de la Universitatea din Foggia din Italia, și colegii s-au întrebat dacă frica ar putea schimba mirosul normal al unei persoane și ar putea distruge capacitatea câinilor de a găsi oameni dispăruți. Cercetătorii au investigat, de asemenea, dacă genele oamenilor ar putea face ca unii indivizi să fie mai ușor sau mai greu de ales pentru câini dintr-o gamă.

Studiile anterioare au legat deja diferite versiuni ale genei transportorului serotoninei SLC6A4 la managementul stresului. Persoanele cu versiunea lungă a genei tind să gestioneze stresul mai bine decât persoanele cu versiunea scurtă, a spus Sessa.

El și colegii au recrutat patru voluntari – un bărbat și o femeie care au fiecare versiunea lungă a genei și un bărbat și o femeie cu versiunea scurtă. Fiecare dintre participanți a purtat câte câteva ore pe zi câte o eșarfă pentru a-și imprima mirosul pe îmbrăcăminte. Apoi, cercetătorii au adus voluntarii în laborator. În prima sesiune, voluntarii au purtat un tricou și nu au fost supuși niciunui stres. Echipa a creat apoi două formații de tricouri, una cu cele ale bărbaților și alta pentru femei. După ce au adulmecat eșarfele, doi câini polițiști dresați nu au avut probleme în a identifica vreunul dintre voluntari dintr-o gamă de 10 tricouri. Unitățile canine au identificat fiecare dintre voluntari în trei din trei încercări.

Apoi, cercetătorii au subliniat voluntarii punându-i să vorbească în public. Inimile participanților s-au accelerat și respirația lor a devenit superficială, semn că oamenii erau speriați, a spus Sessa.

Este posibil ca acest stres să fi făcut ca și mirosul lor corporal să se schimbe, derutând câinii. Animalele au ales tricouri pătate de stres aparținând bărbatului și femeii cu versiunea lungă a genei din linie în două din trei încercări. Dar niciun câine nu a putut identifica persoanele stresate cu versiunea scurtă a genei, ceea ce sugerează că mirosul natural al acelor oameni se schimbă mai mult sub stres.

Cercetătorii trebuie să-și confirme concluziile într-un studiu mai amplu, a spus Sessa. Și echipa nu a analizat încă modul în care a fi speriat sau stresat schimbă mirosul corporal.

„Ar putea fi o explicație plauzibilă” pentru ce câinii pot găsi unii oameni mai ușor decât alții, spune criminalist și criminalist Cliff Akiyama, fondatorul Akiyama and Associates, o companie de consultanță criminalistică cu sediul în Philadelphia. „Corpurile noastre răspund la traume foarte diferit”, spune el.

Frica poate declanșa un val de hormoni de stres care îi fac pe unii să înghețe, pe alții să se lupte și pe alții să fugă. Pare rezonabil că același potop de hormoni ar putea modifica mirosul unei persoane, spune Akiyama. Dar asta nu înseamnă că câinii sunt inutili în găsirea persoanelor dispărute. Mulți oameni sunt răpiți de părinți, rude sau alte persoane pe care le cunosc victimele, spune el. Așa că răpiților nu le este întotdeauna frică de răpitorii lor, poate lăsându-și mirosurile nealterate.