Sute de personaje umbroase pândesc într-un cartier de galaxii din apropiere. Clusterul Coma găzduiește de aproape 20 de ori mai multe galaxii întunecate decât se cunoșteau anterior, raportează cercetătorii. Aceste figuri întunecate – dintre care unele sunt la fel de mari ca Calea Lactee, dar cu doar o mie din numărul de stele – ar putea fi puncte fără fund în evoluția galactică.
Clusterul găzduiește cel puțin 854 dintre aceste galaxii abia perceptibile și ar putea fi peste 1.000. Aceste „galaxii ultradifuze” par să fi fost furate o mare parte din gazul lor formator de stele, relatează Jin Koda, astronom la Universitatea Stony Brook din New York, și colegii săi. Descoperirile apar online pe 24 iunie în Scrisori din jurnalul astrofizic.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Anul trecut, o altă echipă de astronomi a descoperit 47 de galaxii ultradifuze în clusterul Coma (SN: 13/12/14, str. 9), un grup de mii de galaxii care se află la aproximativ 330 de milioane de ani lumină depărtare în constelația Coma Berenices. Koda și colegii s-au întrebat dacă un telescop mai mare ar putea găsi și mai multe dintre aceste galaxii întunecate, așa că au săpat prin imagini vechi ale clusterului luate de telescopul Subaru de 8 metri lățime din Hawaii.
„Este un rezultat frumos”, spune Pieter van Dokkum, astronomul de la Universitatea Yale, care a condus descoperirea primelor 47 de galaxii întunecate. „Este foarte impresionant.”
Aceste galaxii sunt toate relicve dintr-o perioadă anterioară. Nu au format stele noi în ultimele 4 până la 10 miliarde de ani, spune Koda. Galaxiile nu sunt împrăștiate în jurul clusterului la întâmplare, așa cum ar fi de așteptat dacă ar fi noi sosiri care cad în comă aleatoriu. În schimb, sunt aranjate simetric în jurul inimii clusterului, ceea ce indică faptul că au pândit în Coma de foarte mult timp.
Longevitatea lor este surprinzătoare. Galaxiile înfometate de stele sunt smulse gravitațional de către frații lor mai strălucitori și mai masivi. Cu atât de puține stele, galaxiile întunecate ar fi trebuit să fie sfâșiate cu mult timp în urmă. „Pentru ca aceste galaxii cu aspect pufos să supraviețuiască, au nevoie de ceva precum materia întunecată care să le protejeze”, spune Koda.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Toate galaxiile sunt ținute împreună de materia întunecată, particule evazive care nici nu emit și nici nu absorb lumină, dezvăluindu-se doar prin influența lor gravitațională. Aceste galaxii tulburi, totuși, o duc la extrem. Pentru a supraviețui străzilor accidentate și răsturnate din Coma, galaxiile întunecate trebuie să conțină peste 99 la sută materie întunecată, foarte departe de cele aproximativ 85 la sută care sunt tipice galaxiilor din întregul univers.
„Nu se aștepta ca aceste lucruri să fie acolo”, spune van Dokkum. „Nu prea știm ce ne vor spune.” Ar putea fi galaxii eșuate care odată erau pe cale să devină ca Calea Lactee, spune el. Ceva din cluster ar fi putut să-și fi dezbrăcat galaxiile de gaz, lăsând în urmă un pumn de stele și un depozit masiv de materie întunecată.
O modalitate de a elimina gazul, spune Koda, este cu un val de explozii de supernove. Dacă suficiente stele ar exploda într-o perioadă suficient de scurtă de timp, poate că ar fi putut lansa tot gazul de rezervă din galaxie. „Dar nu știm cu adevărat dacă acest lucru este posibil”, spune el.
Descoperirea ridică, de asemenea, întrebări cu privire la limitele de a fi o galaxie, spune van Dokkum. Această hoardă de aproape 1.000 de galaxii întunecate ar putea fi doar vârful aisbergului. „Ar putea exista o mulțime de galaxii acolo de care încă ne lipsesc”, spune el.