Furtunile violente pot spulbera gheața de mare

Valurile puternice care se ridică de la cicloane pot lovi apele reci din jurul Antarcticii, distrugând potențial gheața de mare, esențială pentru menținerea climei globale. Deoarece cercetătorii prevăd că schimbările climatice vor aduce mai multe și mai puternice furtuni în viitor, valuri de zgomot ar putea ajuta la feribot într-un viitor fără gheață.

În jurul Antarcticii, gheața de mare se formează în unele locuri și dispare în altele, spune cercetătorul Alison Kohout de la Institutul Național de Cercetare a Apei și Atmosferice din Christchurch, Noua Zeelandă. Deoarece gheața reflectă razele soarelui, ferind astfel Pământul de căldura solară și pentru că gheața izolează și oceanul de dedesubt, plutele înghețate influențează temperaturile globale, furtunile și circulația oceanului. Dar, spune Kohout, oamenii de știință nu știu suficient despre gheața de mare pentru a prezice schimbările acesteia.

Împreună cu colegii, Kohout a colectat date care sugerează că valurile aruncate de furtunile oceanice pot fi deosebit de dăunătoare pentru gheața de mare. Colectând observațiile unei nave ale grosimii gheții din jurul Antarcticii și măsurătorile înălțimii valurilor de la cinci senzori legați de gheață în largul coastei celui mai sudic continent, cercetătorii au estimat energia valurilor. Folosind aceste cifre, oamenii de știință au calculat că valurile înalte alimentate de cicloni îndepărtați ar putea să treacă prin apele înghețate, împachetând suficientă energie pentru a sparge gheața pe sute de kilometri. Rezultatele lor apar în data de 29 mai Natură.

Valurile, spune Kohout, „pot călători mai departe decât se aștepta teoria anterioară”. Oamenii de știință au crezut că valurile se diminuează exponențial pe măsură ce se lovesc de gheața plutitoare. Cu alte cuvinte, gheața mai aproape de continent experimentează o mică parte din puterea inițială a valului. Dar noile date sugerează că valurile generate de furtuni mai înalte de 3 metri slăbesc liniar pe măsură ce se deplasează pe gheață, păstrându-și puterea de spargere pe distanțe mult mai mari.

„Faptul că furtunile au un efect asupra spargerii gheții este cunoscut de mult timp”, spune climatologul Claire Parkinson de la NASA din Greenbelt, Maryland. Dar ea spune că este importantă descoperirea că aceste valuri mai mari ar putea lovi adânc în câmpurile de gheață. „Furtunile ar putea avea un impact mai mare asupra stratului de gheață decât se credea”, spune ea. Mulți oameni de știință se așteaptă ca încălzirea globală să stimuleze activitatea ciclonului, adaugă Parkinson, sugerând că valurile care sparg gheața vor crește și pot zdrobi secțiuni de gheață.

Dar valurile care sparg gheața au nevoie de mai multe studii, spune cercetătoarea Julienne Stroeve de la National Snow and Ice Data Center din Boulder, Colorado. Grosimea bucăților de gheață și cât de strâns sunt împachetate vor influența cât de mult pot daune valurile. cauza lor, spune ea. Cu toate acestea, spune ea, studiul s-a concentrat pe gheață tânără, veche de un an, cu o grosime de 0,5 până la 1,0 metri, care este comună pe marginile gheții marine. Deci, adaugă ea, rezultatele indică probabil cât de puternice vor afecta gheața mării în viitor.