Fulgerele vor crește odată cu schimbările climatice

Încălzirea globală ar putea avea un efect electrizant. Calculele climatice sugerează că frecvența fulgerelor din SUA va crește cu aproximativ 12% pentru fiecare 1 grad Celsius la încălzire, raportează cercetătorii în 14 noiembrie. Ştiinţă.

Simulările climatice de vârf prognozează o creștere cu aproximativ 4 grade a temperaturii medii globale în următorii 100 de ani, notează autorul principal David Romps, om de știință atmosferic la Universitatea din California, Berkeley. „Deci, pentru fiecare două lovituri pe care le primești astăzi, vei primi trei lovituri la sfârșitul secolului.”

Acest val fulger va avea repercusiuni negative, avertizează Romps. Fulgerele aprind cele mai multe incendii naturale, provoacă reacții producătoare de ozon în atmosfera inferioară și ucid în medie aproximativ 50 de americani în fiecare an și rănesc alte sute. „Schimbările climatice vor modifica vremea în moduri care vor deveni vizibile”, spune el.

În prezent, aproximativ 20 de milioane de fulgere aterizează în fiecare an pe teritoriul Statelor Unite continentale. Furtunile cu fulgere se formează atunci când vaporii de apă în creștere se răcesc în atmosferă, creând un nor. Pe măsură ce apa se condensează, norul se încălzește și urcă ca un balon cu aer cald. La altitudini destul de mari, mici cristale de gheață se formează și se ciocnesc, transferând sarcina electrică precum pantofii de cauciuc amestecați pe covor. De-a lungul timpului, sarcinile negative se adună pe partea de jos a norului. Dacă diferența de sarcină electrică dintre sol și norul de tunete devine suficient de mare, curentul electric se va arcui între ele ca un fulger.

Deoarece temperaturile mai calde ale aerului produc mai mulți vapori de apă, oamenii de știință climatologic sunt de acord că activitatea fulgerelor va crește probabil pe măsură ce planeta se încălzește. Previziunile cu privire la amploarea acestei creșteri au variat de la 5% la mult peste 100% pentru fiecare grad de încălzire. Această discrepanță mare a apărut, spune Romps, deoarece estimările anterioare au folosit tehnici indirecte care nu au luat în considerare condițiile fizice care influențează furtunile.

În noua lor abordare, Romps și colegii au luat în considerare doi factori cheie legați de crearea furtunilor: rata precipitațiilor și cantitatea de energie disponibilă pentru a face aerul să se ridice. Echipa a elaborat o formulă simplă care leagă produsul acestor două condiții climatice cu rata fulgerului. Comparând calculele lor cu datele climatice din SUA colectate în 2011, formula cercetătorilor a prezis cu succes 77% din variabilitatea ratei fulgerelor din SUA pe parcursul anului.

Cercetătorii și-au aplicat formula la 11 simulări climatice globale. În medie, simulările au produs cu aproximativ 12% mai multe lovituri de fulgere în Statele Unite pentru fiecare grad de creștere a temperaturii globale.

Fulgerele suplimentare ar putea înrăutăți schimbările climatice, spune fizicianul atmosferic Colin Price de la Universitatea din Tel Aviv. Incendiile sălbatice sub dioxid de carbon în atmosferă, iar aerul supraîncălzit lăsat în urmă de fulgerele pot produce oxizi de azot, care reacționează pentru a forma ozon de joasă altitudine care poate provoca încălzirea locală. Chiar și energiile regenerabile sunt în pericol, spune Price, deoarece fulgerele pot lovi și dezactiva turbinele eoliene.

Noul studiu ar trebui să ajute oamenii de știință să se pregătească mai bine pentru o activitate sporită a fulgerului, spune Price. Dar el subliniază că rezultatele sunt în prezent limitate doar la Statele Unite în ansamblu. „Cu computere mai rapide, ar trebui să fie posibilă aplicarea la scară mai mică”, spune el, „dar calculele lor ar putea să nu funcționeze pentru tropice sau peste oceane, unde furtunile se comportă diferit.”