O forță asemănătoare unui cameleon care își schimbă natura în funcție de mediul în care se află ar putea explica o dilemă majoră a fizicii: modul în care substanța misterioasă numită energie întunecată obligă cosmosul să se extindă din ce în ce mai repede. Dar un nou experiment aruncă îndoieli asupra unor teorii cameleonice, au raportat cercetătorii la 25 august în Nature Physics.
Forța cameleonică ar fi un al cincilea tip de forță dincolo de cele patru de bază: gravitațională, puternică, slabă și electromagnetică. Și, la fel ca un cameleon care își schimbă culorile, cea de-a cincea forță ipotetică s-ar transforma în funcție de densitatea mediului înconjurător. În medii dense precum Pământul, această a cincea forță ar fi slabă, camuflându-și efectele. În spațiul rarefiat al spațiului, forța ar fi mai puternică și cu rază lungă de acțiune.
Această forță ar rezulta dintr-un câmp cameleonic – un plus față de câmpurile cunoscute în fizică, cum ar fi câmpul electric, magnetic și gravitațional. Un câmp cameleonic cu aceste proprietăți de transformare ar putea conduce expansiunea accelerată a universului fără a fi în dezacord cu măsurătorile de pe Pământ.
Dar este o provocare să descoperi o astfel de forță schimbătoare. Pe Pământ, spune astrofizicianul Jianhua He de la Universitatea Nanjing din China, „este foarte, foarte mică. Aceasta este partea cea mai dificilă”.
Așa că He și colegii săi au proiectat un detector pentru a căuta o a cincea forță subtilă. O roată cu folii de plastic atașate se rotește pe lângă o altă folie așezată pe o bucată de grafit levitată magnetic. Dacă o forță cameleonică există cu adevărat, peliculele care se învârt pe lângă ele ar provoca o forță periodică asupra plasticului care levitează, trăgându-l în sus și în jos. (Gravitația acționează, de asemenea, în acest mod, dar datorită designului dispozitivului, ar trebui să fie mult mai slabă decât o forță cameleonică).
Echipa a reușit să excludă o categorie de teorii cameleonice. În viitor, cercetătorii speră să își îmbunătățească rezultatele prin răcirea dispozitivului lor pentru a permite măsurători mai sensibile.